Simular o desenvolvimento das folhas é um componente essencial dos modelos de culturas e plantas. A maioria dos modelos de cultura simula o desenvolvimento do índice de área foliar por meio de uma equação global, enquanto a maioria dos modelos funcionais-estruturais detalha o tempo sucessivo de desenvolvimento e senescência de folhas individuais ao longo dos brotos da planta. Essa complexidade adicional permite uma expressão mais precisa de uma grande variedade de interações planta-ambiente e como as plantas respondem ao estresse.

Como em qualquer modelo, informações biológicas detalhadas são um pré-requisito para previsões precisas do modelo. No que diz respeito ao desenvolvimento foliar, descrever a sequência completa da extensão foliar desde o seu início até o seu desenvolvimento completo é um pré-requisito para prever com precisão as respostas ao estresse da planta. Para a espécie cultivada milho (Zea mays), muitas dessas informações ainda carecem de detalhamento adequado para incorporação em modelos.

Fotografias de duas cultivares de milho derivadas por autofecundação e seleção para o tempo de floração feminina da linhagem pura de milho MBS847. Os fenótipos são semelhantes, exceto que a floração feminina tardia em M40 está associada a uma taxa de extensão de folha mais alta e a um tamanho de planta maior. Crédito da imagem: Vidal et ai.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Vidal et ai. analisam a sequência de desenvolvimento foliar e as taxas de extensão foliar de duas cultivares de milho com o mesmo histórico genético, mas com contraste no tamanho da folha. Eles caracterizaram a dinâmica dos comprimentos da lâmina e da bainha dissecando as plantas a cada 2-3 dias. Eles então analisaram como as diferenças no tamanho das folhas foram construídas e examinaram a coordenação entre o surgimento de órgãos e as fases de sua extensão.

O tempo de desenvolvimento das folhas diferiu acentuadamente antes e depois do início do pendão, resultando em folhas sucessivas aumentando de comprimento na planta até a posição da espiga e diminuindo de comprimento acima disso. Ambas as cultivares foram bastante semelhantes em relação ao tempo dos eventos, mas se distinguiram por taxas de extensão foliar mais rápidas na cultivar mais alta. Este trabalho ajuda a esclarecer as características envolvidas no tempo dos eventos de desenvolvimento foliar e no padrão de tamanhos sucessivos de folhas ao longo de um broto de milho. Esta informação será valiosa para melhorar os modelos de milho.