O inhame é uma importante cultura alimentar em regiões tropicais e subtropicais. São trepadeiras herbáceas dióicas cultivadas por seus tubérculos amiláceos. O inhame é propagado exclusivamente por multiplicação vegetativa por meio de pequenos tubérculos ou pequenos pedaços de tubérculos. Novas combinações podem ser obtidas por meio da reprodução sexuada, e o melhoramento genético de novas cultivares tem se mostrado um método eficiente de melhoramento genético. Dioscorea alata é uma monocotiledônea pertencente à família Dioscoreaceae. Este gênero inclui mais de 600 espécies, das quais as três principais espécies cultivadas são D. rotunda, D. alata e D. trífida.
Dioscorea alata é uma espécie poliploide com citótipos diploide (2n = 40), triploide (2n = 60) e tetraploide (2n = 80). A origem desta espécie ainda é motivo de debate porque ainda não foi claramente identificada em seu estado selvagem na natureza, enquanto formas selvagens foram registradas. O aumento da ploidia está correlacionado com o vigor do crescimento, maior e mais estável produção de tubérculos e maior tolerância ao estresse abiótico e biótico. Estudos de diversidade mostraram que as formas mais comuns são os diplóides, seguidos pelos triplóides, e que os tetraplóides são raros e existem apenas em centros de diversificação na Ásia e no Pacífico Sul.
Um novo artigo em Annals of Botany usa citometria de fluxo e marcadores microssatélites para entender a origem de D. alata triploides e tetraploides espontâneos. Este trabalho é o primeiro estudo relatado em Dioscoreacea onde as sementes foram dessecadas para permitir a análise separada de ploidia em endosperma e embriões. No entanto, parece que, embora a análise do endosperma seja eficiente para sementes carnudas, não é fácil aplicá-la a sementes murchas. Como os poliploides foram obtidos em uma taxa baixa, isso pode levar a dúvidas sobre o tamanho da amostra da progênie usada para obter estimativas precisas da formação de gametas não reduzidos.
