Arqueólogos gostam de desastres, pelo menos quando não estão pessoalmente envolvidos com eles. Não porque sejam particularmente psicopatas, mas por causa do 'premissa de Pompéia'. Arqueólogos escavam ruínas, e estes são locais abandonados. No entanto, o abandono é um processo, leva tempo. Então, o que você vê quando cava um site não é um site como era, mas o que resta de um site depois de abandonado. As pessoas levam coisas úteis com elas, então a distribuição de artefatos não será a mesma de quando o site estava realmente em uso.

Pelo menos, geralmente é assim que as ruínas são formadas. Às vezes, embora o destino dê uma mão.

O exemplo mais conhecido é Pompéia, onde a cidade não foi evacuada antes que o Vesúvio começasse a chover cinzas sobre ela. Isso significa que o que os arqueólogos encontraram em Pompéia estava muito mais próximo de um local pausado e preservado, em vez de um que foi roubado e deteriorado. A 'premissa de Pompéia' é que o que você vê é um instantâneo do site em uso. Existem outros locais ao redor do mundo onde a premissa de Pompéia pode ser aplicada. Por exemplo, há uma vila enterrada na Nova Zelândia e em El Salvador há Joya de Cerén.

Joya de Cerén era uma aldeia maia. Farahani et al. estive investigando este site e eles dizem que por volta de 660 dC Loma Caldera entrou em erupção, fazendo com que cinzas caíssem sobre a aldeia. Felizmente, eles relatam que o local foi evacuado, mas também notam outra coisa. Houve uma correria para abandonar o local, então muito material foi deixado para trás. Em particular, não havia tempo para coletar alimentos. O que restou foram os alimentos nas casas e também as colheitas nas roças e campos ao redor das casas. Se você pudesse identificar os restos de plantas na casa, poderia ver o que foi usado no local e como foi armazenado.

Você pode simplesmente começar a cavar e procurar restos carbonizados de plantas. No entanto, as sementes são pequenas e facilmente perdidas, então o que a equipe usou foi uma técnica comum em arqueologia – flutuação. O que você faz é pegar o solo seco, colocar em um tanque e adicionar água por baixo. A ideia é que, à medida que a água sobe, levante os restos que você procura. Há um exemplo de outro sítio arqueológico no vídeo abaixo.

À medida que a equipe escavava, descobriu que o solo não era totalmente sólido; o que mudou a pesquisa foi quando eles levaram a premissa de Pompeia um pouco mais longe.

Quando os escavadores escavaram em Pompeia, descobriram que os esqueletos estavam em vazios na terra. O que aconteceu foi que o solo se formou ao redor dos corpos, mas a carne se decompôs, deixando uma cavidade. Preenchendo esse buraco com gesso de Paris permitiu aos arqueólogos reconstruir uma imagem melhor dos mortos em PompéiaSerá que o mesmo poderia acontecer com as plantas? Será que as plantas em decomposição deixaram vazios, como sombras dos locais onde estavam? A equipe de Farahani investigou essas lacunas e começou a fazer moldes de gesso. Se fossem plantas preservadas, talvez ainda fosse possível identificá-las.

A partir do artigo, parece um pouco desanimador: "Apenas 450 dos milhares de moldes recuperados mantiveram características diagnósticas suficientes para serem identificados." Apesar disso, é extremamente raro conseguir fazer isso, e qualquer sucesso, por menor que seja, já é uma grande conquista.

Juntando todos os diferentes vestígios, eles mapearam os resultados usando um SIG, para ver como as plantas estavam distribuídas pela aldeia.

Não surpreendentemente, o milho era a planta mais comum no local. No entanto, eles também encontraram muita mandioca Manihot esculenta (Mandioca) no local, graças aos moldes. Estes não estavam apenas nos campos, mas também perto das casas, e este é um detalhe arqueológico que se perdeu em outros sítios. Também encontraram goiaba e agave, juntamente com pimentas, feijões e cabaça. Isso mostra que as plantas estavam juntas, o que sugere que poderiam ser usadas em conjunto no preparo de alimentos.

Mas não era só comida. Outra coisa que eles encontraram foi mirasol. Tithonia rotundifoliaEles argumentam que esse era um material de construção para cercas e encontraram outros exemplos, como gramíneas para cobertura de telhados. O resultado não é apenas um exame da agricultura antiga, mas algo muito mais holístico no uso de plantas.

Farahani et alArgumenta-se que o que eles mostram é "a diferença entre plantas vivas e plantas cultivadas". Ser capaz de ver a diferença entre plantas sendo cultivadas e plantas sendo usadas também oferece uma visão da complexidade da relação entre as pessoas e suas plantações.

A minha principal preocupação com este artigo residia no título: Identificando 'paisagens vegetais' na aldeia maia clássica de Joya de Cerén, em El Salvador. Não gostei da palavra. paisagens de plantasHá arqueólogos que adoram inventar jargões, e às vezes tenho a impressão de que estão criando novas palavras para disfarçar a falta de conteúdo genuinamente novo. Então, por que "paisagem vegetal" em vez de "paisagem"?

Acho que o que a arqueologia da paisagem destaca é a riqueza dos dados. A arqueologia da paisagem pode se concentrar nas relações espaciais entre edifícios ou na topografia local. Nesta pesquisa, o espaço não é simplesmente abstrato; ele é preenchido por diferentes plantas, que possuem diferentes propriedades biológicas e diferentes significados sociais. É algo que pode se perder na arqueologia da paisagem porque é difícil obter esse tipo de dado, e quando esses dados não são usados, é fácil esquecer que eles estão faltando. Na realidade, todas as paisagens antigas também seriam paisagens vegetais, então é uma distinção que não deveria existir. Se o termo é necessário, isso nos diz algo interessante sobre a arqueologia da paisagem.

Posso ver que isso é de interesse para os etnobotânicos modernos. Acho que fornece uma comparação interessante com o uso moderno de plantas na região. Além disso, ao ver o que se correlaciona com os estudos etnobotânicos modernos, pode tornar o trabalho de campo etnobotânico mais aplicável à interpretação de outros sítios arqueológicos maias. Pompeia é um local chave na compreensão do antigo Império Romano. As possibilidades que Farahani et alA demonstração aqui apresentada poderia adicionar uma dimensão totalmente nova à interpretação dos sítios maias.