Abies bracteata, ou o abeto de Santa Lucía, é uma das espécies de Abies mais raras da América do Norte. Esta conífera, que algumas vezes teve uma distribuição mais ampla, atualmente se encontra restrita a cinco localidades remotas da ladera ocidental das Montañas de Santa Lucía na costa do centro da Califórnia. Para Evan Meyer, diretor executivo da Fundação Theodore Payne, a coleção de semilhas do abeto de Santa Lucía que percebeu em 2017 começou como um reto pessoal.

“Había habido generaciones y generaciones de botánicos y horticultores fascinados con esta árbol quienes habían intentado colectar [semillas] y que habían fracasado muchas veces”, dados.

Hay inúmeras razões pelas quais as semillas de estos largos y delgados árboles foram coletadas escasas veces. O abeto de Santa Lucía é uma espécie que produz uma grande quantidade de semillas alguns anos (años semilleros), pero pocas ou ningunas en otros. Além disso, os frágeis conos são de difícil alcance.

Y estos no son los únicos retos para colecionar semillas de especies raras y amenazadas, como el abeto de Santa Lucía. Estas plantas habitam em povoações pequenas ou em lugares perturbados onde o acesso é difícil, além disso, as plantas podem produzir poucas sementes ou ser consumidas por depredadores.

“Se requer muito trabalho para ubicar as populações, para ter certeza de que a população é suficientemente sana para que você possa coletar semillas um determinado ano sem impactar de maneira negativa”, disse Naomi Fraga, diretora dos programas de conservação do Jardín Botánico da Califórnia (anteriormente Jardín Botánico Rancho Santa Ana). “Nos enfrentamos uma pilha de retos a cada ano durante a temporada de trabalho de campo”.

Para Meyer, la tercera fue la vencida. Em 2017, depois de ter tentado coletar as semillas codiciadas nas ocasiões anteriores, Meyer le pidió a um amigo arborista que trepara a la copa del árbol. La operación no decepcionó: El germoplasma que Meyer y su amigo colectaron se encuentra ahora en un congelador del Jardín Botánico de California en Claremont, California—y no as as un trofeo personal. As semilhas podem resultar inestimáveis ​​nos esforços de conservação que se realizam agora e os que se realizarão no futuro. A mudança climática e a segunda são dois dos prefeitos ameaçam o futuro desta espécie endêmica de restrição restrita, mas a reserva de semilhas que Meyer logrou coletar oferece esperança.

A las semillas de Abies bracteata las acompañan otras. O Jardim Botânico da Califórnia resguarda semilhas de plantas raras e amenazadas de todo o estado e não é a única instituição que faz 'Arca de Noé'. As sementes de plantas sem proteção legal distribuídas na Califórnia estão sendo coletadas e armazenadas em freezers de 11 instalações como parte da iniciativa Iniciativa de Resgate de Plantas da Califórnia (CaPR, por suas siglas em inglês). A colaboração surgiu em 2015 para proteger essas plantas e aprender sobre sua germinação e morfologia das plantas.

Em 2014, Meyer e Fraga descobriram que 59% das plantas raras da Califórnia protegidas legalmente a nível estadual e federal se encontravam bem representadas em coleções ex situ. Por outro lado, 17% dessas plantas raras que cuidam dessas muitas proteções não contaban com representação fora de seu habitat natural.

“Sabíamos que tínhamos que catalizar las cosas para que esas plantas recebessem a atenção que merecen para colhê-las”, recorda Fraga.

Tras identificou este vazio legal e deu-se conta de que várias instituições na Califórnia coletaram semilas por sua parte, Meyer, Fraga e seus colegas decidiram unir esforços em uma carreira contra o tempo.

“Existen amenazas antropogénicas diretas, que se están incrementando, y ahora tenemos que enfrentar la amenaza del cambio climático”, dados.

Christa Horn, coordenadora do CaPR, compartilhou recentemente os resultados do esforço colaborativo durante o simpósio titulado El Estado da Biodiversidad organizado pelo Museo de Historia Natural de San Diego. Horn mencionó que, para finais de 2020, os aliados de CaPR haviam coletado 64% das 1,166 espécies raras e amenazadas cuyas poblaciones han diminuído drasticamente durante o último siglo. Também disse que o norte do estado da Califórnia ainda tem poucas representações nas coleções.

CaPR no solo busca semillas. Cada vez que alguém como Meyer ou Fraga vai para o campo, também registra informações sobre o estado das populações das semilhas que coletam, muitas das quais não foram vistas em mais de quatro anos.

“[En CaPR] não nos consideramos protetores de semillas para criar novas populações no futuro”, diz Fraga. “Tenemos que ressaltar que nosso trabalho debería hacerse de la mano de la protección de habitats y ecosistemas”.

Seguindo os alinhamentos do Centro de Conservação de Plantas, os coletores apenas ocupam 10% da planta para que as poblações silvestres se mantenham viáveis. Também coletaram sementes de plantas individuais, algo conhecido como coleção de linha materna, para incrementar a diversidade genética dos resguardos.

E a Califórnia não é a única região que abriga esta riqueza de diversidade vegetal. A região florística da Califórnia é uma zona caliente de biodiversidade global (hotspot) devido à sua alta taxa de endemismo e ao nível de ameaças que enfrentaram as espécies nativas. A zona, que se estende desde Santa Bárbara na Califórnia, até o norte da Península de Baja California, é caracterizada por seu clima Mediterrâneo com verões calientes e áridos e invernos frios e úmidos.

Já que as plantas não sabem de linha imaginária, o CaPR estendeu seu alcance geográfico para incluir espécies de plantas distribuídas no México. Desde 2018, a ecóloga Sula Vanderplank do Museo de Historia Natural de San Diego e o técnico Carlos González têm estado em busca de plantas consideradas em perigo ou amenazadas, tanto nos Estados Unidos como no México, no norte da Baja California.

“Quando se pensa em conservar as plantas da Califórnia é super importante levar em consideração sua presença na Baja California”, diz.

Nesta etapa inicial, o objetivo do CaPR no México não é coletar semilhas, mas sim localizar as populações de plantas raras usando exemplos antigos de herbário ou observações feitas por remetentes que suben sus fotografias a Naturalista, uma rede social mexicana donde las pessoas compartilham suas observações do mundo natural online. A partir de seu trabalho de localização, o par de pesquisadores descreveu uma nova espécie.

“La mayoría de las nuevas poblaciones que estamos encontrando son por parte de observaciones de Naturalista de la gente”, diz Vanderplank.

Uma vez localizados, Vanderplank y González registram o estado da população e identificam ameaças. Seu objetivo é criar uma base de dados das espécies raras e amenazadas de Baja California pues existe muy poca información a respeito. Nas ocasiões em que foi levado para coletar semillas, eles enviaram para a Facultad de Estudios Superiores Iztacala (FESI) no Estado do México, lar do banco de semillas mais importante do país.

Vanderplank lamenta o desaparecimento das charcas vernais da Califórnia e reconhece o grande potencial de fazer conservação na Baixa Califórnia, onde esses ecossistemas também fazem parte da paisagem.

“Há muitas oportunidades para proteger e conservar na Baja California que você não existe na Califórnia. Se podemos pensar de uma maneira mais binacional, podemos fazer muito mais para a conservação dessas espécies raras. Pense em como poder preservar sua presença na Baja California”, dados.

Fraga, na Califórnia, está ciente de que armazenar germoplasma em bancos de sementes não deve ser a principal estratégia de conservação. “Não existe maneira de substituir a proteção de las poblaciones silvestres de las que se recolhem las semillas. Las colectas deben mejorar la conservación geral de las especies en su habitat natural”.