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El Río Bogotá cae dramaticamente em uma cascata de 132 metros conhecida como el Salto de Tequendama, al sureoeste de Bogotá, na Colômbia. A uns 2,000 metros acima do nível do mar, um pode imaginar a Humboldt e Bonpland limpiando o rocío que escure sobre suas frentes enquanto tiran de uma planta acuática com hojas em forma de encaixe entre as rocas. Esta planta é agora conhecida como Marathrum foeniculaceum e, para el ojo não entranado, facilmente poderia confundirse com uma alga.
“La encontramos solo una vez sobre las rocas del Salto de Tequendama, en el borde de un precipício muy peligroso de casi 195 metros”, los naturalistas eles escreveram em 1806.
El Salto de Tequendama é o resultado da embestida e levantamento da corteza terrestre dando origem a Los Andes em um processo que começou há cerca de 11 milhões de anos e que continua até agora. Os científicos que investigam plantas sabem que o alzamiento de Los Andes resultou em um crisol de biodiversidade, mas as plantas amantes da água, como Marathrum foeniculaceum e sua especie hermana Marathrum útil, han recibido poca atención. Agora, um estúdio mostra como a história da cordilheira continental mais larga da América do Sul determinou o destino deste par de plantas.
Ambas as espécies divirgieron hace unos 17 milhões de años, incapazes de intercambiar genes debido al bloqueo por el levantamiento de Los Andes, eles relatam pesquisadores da Universidade de Washington em New Phytologist.
Esses hallazgos mostram a interação da biologia e da geologia porque “mudanças na paisagem resultam em mudanças na história dos organismos”, segundo Ana María Bedoya, bióloga evolutiva e primeira autora da publicação.
Além disso, o time de investigação descobriu que grupos da mesma espécie também se separaram. Las poblaciones de M. foeniculaceum nas cuencas da Sierra Nevada de Santa Marta e de Magdalena se dividem aproximadamente 12 milhões de anos, enquanto M. útil de esas mismas cuencas divergieron apenas hace unos 4 milhões de años.
A investigação anterior sobre a diversidade de plantas de Los Andes foi enfocada em plantas terrestres. Neste novo estúdio, Bedoya e seus colegas agregam informações sobre a evolução das plantas acuáticas em uma área de grande diversidade.
“[L]os Andes moldaron los ríos y hay plantas que solo están en ríos”, diz la científica. “Para entender realmente como se ensambló a flora mais diversa do mundo não se pode eliminar o componente aquático”.
Bedoya viajó a su natal Colombia, navegó y remó kayak para colecionar 75 individuos de M. foeniculaceum e 40 de M. útil provenientes de 21 sítios ao longo de Los Andes e da Sierra Nevada de Santa Marta. Muitas dessas coleções são novos registros.
“[Nuestras colectas componen] mais de 50% de todos os ejemplares de maratro recolhidos desde 1802”, explica .
Em parte, uma das razões pelas quais estas plantas amantes da água têm uma baixa representação nos herbários é porque a maioria dos botânicos não gosta de mojarse as tortas, explica Bedoya parafraseando o botánico suizo Christopher DK Cook.
E não apenas seu habitat é úmido, o que evita que os pesquisadores estudem com tanta frequência. Bedoya diz que ao selecionar seus sites de estúdio, decidir não visitar o Salto de Tequendama, a localidade tipo de M. foeniculaceum, pues ahora es una zona altamente contaminada. A situação no tampoco é muito promissora. Su muestreo en Boyacá, en la cuenca del Orinoco, solo incluyó de individuos, en parte, porque las poblaciones de maratro está desapareciando rapidamente pela construção de usinas hidrelétricas, que requerem o desvio do fluxo dos ríos.
“O futuro destas populações depende do futuro dos ríos”, diz Bedoya.
Boyacá também é especial em termos de ancestralidade porque os indivíduos que coletam são resultados de mezcla genética, es decir, su ADN tem partes de ambas espécies vindas das duas cuencas do norte: da Sierra Nevada de Santa Marta e da Magdalena.
“Está superinteressante porque descobri que não há fluxo genético entre cuencas e a dispersão é muito limitada, então a pergunta é ¿cuál es a origem da população de Boyacá?” se questiona Bedoya.
Apesar das limitações de sua coleta, a análise filogenética junto com suas probabilidades de herança, mostram que esses híbridos são o resultado da fusão das duas linhagens ancestrais do norte, algo conhecido como evento de reticulação.
O grupo de pesquisadores propõe duas alternativas para explicar a identidade genética mista da população de Boyacá. Por um lado, é possível que algumas semillas de las poblaciones del norte fueran transportadas por lo que um grupo de geólogos chamou portal transandino, una carretera fluvial que conectaba las cuencas del Orinoco y de Magdalena hace 13 a 4.1 milhões de años. Outra alternativa é que as aves hayan dispersaram as pegajosas semillas de ambas as espécies.
Todo esto cautiva a Bedoya a quien no le importa tener los pies mojados; el agua la transporta a un pasado distante, uno onde las plantas se aventuran a nuevos territorios.
“Esta informação contida no ADN de uma planta que uma planta que uma coleta em um rio pode levar a uma geração de hipóteses de como mudar a paisagem no passado”, diz o científico.
ARTÍCULO DE INVESTIGAÇÃO:
Bedoya, AM, Leaché, AD e Olmstead, RG (2021), elevação andina, formação de bacias de drenagem e evolução de plantas que vivem em ecossistemas aquáticos de fluxo rápido no norte da América do Sul. New Phytologist. Manuscrito do Autor Aceito. https://doi.org/10.1111/nph.17649
