Bancos de sementes são sites dedicados à conservação de sementes por longos períodos, até várias décadas. Talvez o exemplo que lhe vem à mente quando pensa em banco de sementes seja o Cofre Global para Sementes de Svalbard –uma instalação surpreendente no Ártico norueguês que visa salvaguardar as diferentes espécies e variedades de plantas que sustentam o abastecimento alimentar da nossa sociedade, caso se percam no seu país de origem. Contudo, nem todos os bancos de sementes se dedicam exclusivamente à conservação das culturas, mas sim à salvaguarda das espécies nativas para evitar a sua extinção.

Contudo, não se engane: os bancos de sementes estão longe de ser locais apenas para armazenar sementes até que ocorra alguma catástrofe ou uma espécie seja extinta. Por exemplo, cada vez mais bancos de sementes doam as suas colecções para projectos de translocação, onde certas populações de plantas são transportadas de locais de risco iminente para locais mais seguros. Além disso, os bancos de sementes não apenas armazenam sementes, mas também guardam uma grande quantidade de informações sobre as espécies e suas características de germinação que podem ser utilizadas para diversos fins, como pesquisas acadêmicas.

Um excelente exemplo disto é a Rede Europeia de Conservação de Sementes Nativas (ENSCONET), que reuniu mais de 20 bancos de sementes europeus e construiu um banco de dados exclusivo para a flora deste continente. Esses dados foram utilizados em vários estudos, incluindo pesquisas recentes sobre como as respostas à germinação variam de acordo com diferentes factores ambientais em toda a Europa –o primeiro estudo a fazer uma análise deste tipo em todo o continente. Este trabalho destacou o papel fundamental dos bancos de sementes no fornecimento de informações essenciais sobre a ecologia da germinação. No entanto, um dos autores deste trabalho –Dr Efisio Mattana– queria dar um passo além: usar dados do banco de sementes para prever os efeitos das mudanças climáticas na germinação.

Para isso, Mattana reuniu uma equipe de pesquisa para analisar os dados produzidos no centro de pesquisa onde está atualmente afiliado: o Banco de Sementes do Milênio do The Royal Botanic Gardens, Kew, que está localizado em Wakehurst Place (sul da Inglaterra) e abriga mais de 2 bilhões de sementes de mais de 39 mil espécies de todo o mundo. Os autores consolidaram a lista de 176 espécies presentes na área cuja germinação já havia sido investigada pelo Millenium Seed Bank e modelaram como sua germinação respondeu a diferentes temperaturas e como será afetada pelos aumentos de temperatura esperados. Para isso, os autores concentraram-se no efeito dos aumentos de temperatura na primavera e no outono – os dois períodos em que a maioria das espécies na área tende a germinar – e dois cenários de mudanças climáticas: um mais optimista, onde não se espera que os aumentos de temperatura sejam tão graves (aumento de 2.7 °C até 2100), e um mais pessimista, onde se esperam aumentos mais elevados (aumento de 4.4 °C).

Ainda assim, uma das características mais inovadoras desta investigação é que os autores também avaliaram se estas respostas variavam dentro de diferentes categorias de uso, tais como medicamentos, combustíveis e fontes alimentares, permitindo aos autores determinar se algum destes benefícios obtidos a partir destas plantas está em risco. aumento do risco das alterações climáticas.

Os resultados do estudo indicam que a flora de Wakehurst corre um risco considerável de germinação no cenário climático mais pessimista, embora este efeito adverso só esteja previsto para a primavera. Esta constatação significa que neste cenário de forte aumento de temperatura, espera-se que as temperaturas da primavera sejam superiores àquelas onde as espécies podem germinar, colocando em perigo aquelas cuja germinação está restrita a esta época.

Quando os autores avaliaram as espécies separadamente, descobriram que algumas espécies estavam ainda mais ameaçadas pelo aumento da temperatura, como o botão-de-ouro rastejante (Ranúnculo repens), a campainha inglesa (Hyacinthoides não scripta) e prímulas (primula vulgaris). Estas espécies só conseguem germinar numa estreita faixa de temperaturas ou quando expostas a combinações específicas de temperaturas, o que as torna mais vulneráveis ​​às mudanças de temperatura.

Surpreendentemente, a investigação também mostra que o impacto do aumento da temperatura na germinação das sementes não varia entre as diferentes categorias de utilização, apresentando todas um comportamento semelhante a toda a flora. Por outras palavras, esta investigação indica que não existem diferenças no nível de vulnerabilidade destes grupos às alterações climáticas. No entanto, quando os autores compararam a diversidade filogenética destes grupos –uma medida da diversidade dos diferentes grupos taxonômicos que os compõem– mostra que alguns grupos incluem uma maior variedade de grupos e podem, portanto, ser mais resilientes ao efeitos das alterações climáticas do que outros.

Estes resultados fornecem um roteiro claro para o uso das sementes destas espécies em futuros esforços de conservação e restauração. Por um lado, o estudo identificou quais as espécies que conseguirão responder melhor aos aumentos de temperatura que as alterações climáticas irão trazer. Também destaca quais espécies serão mais vulneráveis ​​a estas mudanças e requer estratégias adicionais para conservá-las e utilizá-las.

A metodologia empregada por Mattana e seus colegas pode ser dimensionada e aplicada em diversas regiões e ecossistemas. Com bancos de sementes espalhados por todos os cantos do nosso planeta, estas instituições têm um grande potencial para utilizar melhor a informação que acumularam ao longo dos anos para informar melhor os esforços de conservação e restauração nas suas regiões. Este estudo oferece um plano para um futuro mais resiliente e sustentável, onde as contribuições inestimáveis ​​das plantas nativas continuam a prosperar apesar dos desafios do aquecimento global. Esperamos que outros investigadores de bancos de sementes sigam o exemplo de Mattana e estejam motivados para dar uma nova utilização aos dados valiosos que possuem.

LEIA O ARTIGO:

Mattana, E., Chapman, T., Miles, S., Ulian, T., & Carta, A. (2023). Regeneração a partir de sementes em uma flora nativa temperada: uma abordagem de modelagem de risco de germinação inteligente em relação ao clima e impulsionada pelo capital natural.. Plantas, pessoas, planeta. 5 (6): 908-922. https://doi.org/10.1002/ppp3.10378