A digitalização, tema central desta edição especial da Botany One, refere-se à transcrição e digitalização de espécimes. Ela elimina a necessidade de enviar espécimes físicos pelo correio, proporcionando aos pesquisadores maior liberdade de ação. Acesso rápido e global a milhões de registros digitais de amostras.A digitalização é frequentemente apresentada como a etapa final para tornar o conhecimento sobre biodiversidade acessível à pesquisa, conservação e outros usos científicos. Mas, mesmo antes do início da digitalização, as coleções exigem extensa curadoria, boa documentação de campo e instalações para prensagem, secagem, armazenamento, etiquetagem e montagem de espécimes em condições controladas. Mas, qual é, de fato, a parte mais complexa desse processo?

Começa com a coleta de um espécime que, de muitas maneiras, é tão aventureiro quanto parece. Persegui-lo em campo como se você fosse um verdadeiro caçador. Indiana JonesPode ser difícil, imprevisível, mas extremamente gratificante. Por que esse processo é tão difícil? Imagine tentar encontrar suas chaves, só que elas estão escondidas em algum lugar do mundo, entre milhares de chaves muito parecidas. Depois de encontrar a chave certa, você precisa manuseá-la com cuidado, etiquetá-la corretamente para que possa ser identificada mais tarde e preservá-la adequadamente… Não é uma tarefa fácil, certo?

Para saber mais, fomos até o fim. Indiana Jones e buscamos as perspectivas de cientistas de toda a América Latina sobre a parte mais difícil de transformar uma amostra em um dado utilizável, com duas perguntas. Aqui, resumimos suas respostas, que revelaram o quão complexo e profundamente humano esse processo realmente é.

O que torna a transformação de uma amostra de planta em dados mais complexa do que parece? 

Dra. Jenifer C. Lopes, que se especializa em nomenclatura do gênero Vellozia (Velloziaceae) no Brasil, explicou que um dos aspectos mais complicados é documentar todas as características morfológicas: formas, cores e detalhes microscópicos que muitas vezes exigem dissecção.

"Aprender taxonomia vegetal e ser capaz de identificar um espécime é uma longa jornada. Passei anos da minha vida estudando taxonomia e morfologia vegetal para poder olhar para uma planta e saber seu nome.".

Um dos grandes desafios em campo é registrar o ambiente circundante, o tipo de vegetação, as condições do solo, a exposição à luz solar e as interações do espécime com outras plantas e organismos, como epífitas ou polinizadores. Esses detalhes são essenciais para a compreensão da ecologia e evolução das espécies, mas também são fáceis de passar despercebidos durante a coleta.

Dr. Thorsten Krömer do herbário do Centro de Pesquisa Tropical (CITRO), cuja equipe estuda a distribuição e avalia o estado de conservação de plantas endêmicas do estado de Veracruz, no México, compartilhou que transformar um espécime vegetal em um registro digitalizado é um processo longo e com muitos obstáculos:

"Desde o correto acondicionamento da planta em folhas de prensagem e o registro completo dos dados de campo até a identificação precisa da espécie e a preparação da etiqueta do espécime, muitas peças permanecem armazenadas em caixas por anos devido à falta de mão de obra qualificada para a montagem, transcrição das etiquetas e digitalização, antes que possam finalmente ser incorporadas às coleções de herbários."

Krömer enfatizou que é preciso uma aldeia inteira, e os projetos de digitalização muitas vezes dependem do apoio inestimável de voluntários.

Pesquisadores que trabalham no PólenGEO O banco de dados destacou a complexidade que a curadoria de dados pode atingir ao trabalhar com grãos de pólen. Este projeto do Instituto de Pesquisa Tropical Smithsonian O Instituto de Pesquisa de Ciência e Tecnologia (STRI) do Panamá está digitalizando uma das maiores coleções de pólen do mundo, composta por mais de 18,000 espécies de plantas tropicais. Trabalhar com a morfologia do pólen é extraordinariamente diverso, afirmaram os pesquisadores; as descrições tradicionais geraram uma extensa terminologia, mas muitos grãos apresentam formas e estruturas diferentes que desafiam a classificação existente. É por isso que imagens de alta qualidade são tão importantes, pois fornecem um registro direto e duradouro da morfologia. No entanto, as imagens por si só não resolvem tudo. Os pesquisadores explicaram que, mesmo dentro de uma única espécie, o pólen pode exibir múltiplas morfologias, levando a relatos de dimorfismo e apresentando decisões complexas sobre como padronizar e representar essa variação em um banco de dados. 

Qual foi a situação mais memorável ou inesperada que você vivenciou durante a coleta de amostras? 

Lopes destacou a forte ligação entre os espécimes e a história:

"Certa vez, estávamos procurando uma planta no Rio de Janeiro usando o livro do botânico francês Auguste Saint-Hilaire, que coletou o espécime-tipo no século XIX. Encontramos um dos lugares que ele visitou. Era uma fazenda, e a casa principal ainda estava lá. Fiquei impressionado com a forma como aquela planta nos transportou para um lugar histórico. Um espécime é muito mais do que apenas uma folha em um herbário; ele carrega as histórias e os esforços das pessoas por trás dele."

Krömer disse:

"Sem dúvida, a situação mais memorável é a descoberta de uma nova espécie, embora essa constatação geralmente ocorra mais tarde, durante o processo de identificação, e não diretamente em campo. Por outro lado, encontros inesperados com a vida selvagem durante expedições são sempre momentos emocionantes e alegres. Durante o trabalho de campo em florestas tropicais, observamos macacos, javalis, capivaras, quatis, muitas espécies de aves e até mesmo uma onça-pintada."r".

E sobre palinologiaFontes anônimas disseram:

"Às vezes encontramos plantas belíssimas e espetaculares com grãos de pólen muito simples, ou plantas completamente diferentes — como os dentes-de-leão, Ortografiae girassóis — cujo pólen é surpreendentemente semelhante".

Os esporos de samambaia representam outro desafio, especialmente os esporos monolete da ordem PolipodiaisApós um tratamento químico chamado acetólise, a camada externa dos esporos é frequentemente destruída, deixando para trás esporos que parecem quase idênticos. Mas quando os cientistas os compararam com a literatura científica, descobriram que esses esporos são, na verdade, incrivelmente diversos. Isso serve como um ótimo lembrete da importância da preservação adequada, pois pequenos detalhes podem fazer toda a diferença na identificação de uma espécie.

Como você pode ver, transformar plantas em dados é muito mais do que um processo técnico; é uma cadeia de trabalho global e colaborativa. Por trás de cada espécime coletado, há muitas pessoas envolvidas e uma enorme quantidade de esforço humano invisível, além de inúmeras experiências acumuladas ao longo do caminho. A jornada começa em campo, muitas vezes com a ajuda de guias locais com profundo conhecimento da região, seguida pela preservação cuidadosa dos espécimes pelos coletores, a identificação e documentação precisas por especialistas em taxonomia e, finalmente, sua transformação em registros digitais padronizados. Em suma, o processo reúne conhecimento de campo, conhecimento histórico, taxonomia, conservação e tecnologia.

Portanto, fique atento ao próximo artigo, onde exploraremos essa jornada com mais detalhes: como uma planta, um fungo ou até mesmo um grão de pólen se torna digitalizado?

CONSULTE MAIS INFORMAÇÃO:

Herbário – CITRO. (Universidade de Veracruz). Consultado em 14 de maio de 2026. Disponível em: https://www.uv.mx/en/citro/herbarium/

King, B. (2025). Banco de dados digitalizado de pólen para pesquisa paleontológica, medicina alérgica e muito mais. Instituto Smithsonian de Pesquisa Tropical. Disponível em: https://stri.si.edu/story/digital-pollen 

Klopper, R., Steyn, H., Baider, C., Bytebier, B., Dayaram, A., Florens, F., Rakotonirina, N., Raimundo, D., Sosef, M. e le Roux, M. (2025) Digitalização de espécimes de herbário em benefício da pesquisa: uma perspectiva africana com foco na África do Sul e nos estados insulares do Oceano Índico Ocidental. PLANTAS, PESSOAS, PLANETA. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ppp3.70117. 

Lopes, J., Magri, R. e Prado, J. (2024) Revelando as consequências do conflito e a perda de espécimes de herbário: Tipificações de espécies descritas por Pohl dentro do gênero neotropical Vellozia. TAXON, 73(4), pp. 1053-1061. Disponível em: https://doi.org/10.1002/tax.13218.

Perfil do Escritor Convidado

Ana ValladaresAna é uma cientista mexicana com formação em biotecnologia, melhoramento de plantas e análise de dados, e atualmente reside em Madagascar. Curiosa por natureza, ela adora explorar novos assuntos, especialmente sobre plantas, novas culturas e lugares ao redor do mundo.

Foto da capa por Jennifer C. Lopes.