A variação ambiental em escala local cria uma complexa distribuição de habitats que contribui para a grande diversidade observada nas florestas tropicais úmidas. Por exemplo, a divergência na distribuição de espécies entre topos de colinas e terras baixas é determinada por variações na tolerância à seca e ao alagamento. Um artigo recente em Annals of Botany analisa como os fatores ambientais locais moldam vastas extensões de floresta tropical.

Populações de mudas nativas de diferentes habitats exibiram divergência fenotípica para várias características (incluindo crescimento de mudas, alocação de biomassa, química foliar, fotossíntese e composição de isótopos de carbono). Isso ocorre por meio de variação genética hereditária ou outros efeitos herdados da mãe. Os resultados deste estudo mostram que as árvores-mãe de diferentes habitats transmitem características divergentes para sua progênie e sugerem que a variação ambiental local seleciona diferentes características ótimas mesmo em uma escala espacial muito local.