Como as plantas estão respondendo às mudanças climáticas? Os registros mantidos no Jardim Botânico de Cingapura estão ajudando a responder a essa pergunta. Ho e colegas examinaram os intervalos entre os eventos de brotamento de folhas, que é quando as árvores produzem uma explosão de novas folhas. Eles compararam esses intervalos usando registros do passado para ver como eles mudaram ao longo do tempo. Eles encontraram evidências de lavagem de folhas mais frequente, ligada a estações chuvosas e secas mais distintas.

Ho e colegas conduziram seu estudo comparando registros antigos das décadas de 1920 e 1930 com observações recentes. Eles descobriram que a maioria das espécies de árvores agora está produzindo novas folhas com mais frequência do que há 90 anos. Por exemplo, algumas árvores que costumavam brotar novas folhas a cada 9 ou 10 meses agora o fazem a cada 6 meses. Essa mudança não ocorreu apenas em uma ou duas espécies – foi vista na maioria das árvores estudadas. Essa mudança nos padrões de folhas pode ter grandes implicações para o ecossistema florestal, afetando tudo, desde os insetos que mastigam as folhas até a maneira como os nutrientes circulam pelo ambiente.

Procurando uma causa para o aumento da folhagem, os cientistas recorreram aos registros meteorológicos. Eles descobriram que fevereiro se tornou mais seco desde a década de 1960 e maio se tornou mais chuvoso. As mudanças criaram duas estações secas e chuvosas distintas por ano, em comparação com apenas uma no passado.

Ho e colegas descobriram que as folhas das árvores respondiam a mudanças na precipitação. Embora a precipitação geralmente desencadeie a produção de folhas, isso não acontece imediatamente. Geralmente, há um atraso de 1 a 4 meses entre as mudanças de chuva e os eventos de folhas. Curiosamente, as árvores não respondem todas da mesma maneira. Algumas preferem folhas após períodos secos, enquanto outras respondem à chuva. Os resultados mostram que não há uma resposta única e simples.

“Embora o comportamento fenológico de espécimes cultivados possa não ser o mesmo que o das florestas tropicais naturais, onde as árvores individuais crescem muito mais próximas umas das outras, a acessibilidade dos jardins botânicos permite o monitoramento de mais indivíduos e espécies com menos recursos, possivelmente até mesmo incorporando elementos de ciência cidadã ou crowdsourcing a partir de fotografias postadas nas mídias sociais, dada a visitação tipicamente alta aos jardins botânicos e sua missão na educação pública e divulgação sobre botânica e questões ambientais”

Ho, B.-C., Chia, EJJ, Chong, KY, Tan, JSY, Tan, WX, Lai, S., Choo, TYS, Tan, PY, & Er, KBH (2024). Mudanças no comportamento de folhagem tropical com as mudanças climáticas ao longo de nove décadas: um estudo de caso do Jardim Botânico de Singapura. Plantas, Pessoas, Planeta, 1–11. https://doi.org/10.1002/ppp3.10547 (OA)

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