Pesquisa conduzida por Staab e colegas, publicada recentemente na Ecologia, destaca uma maneira engenhosa e natural de aprimorar o reflorestamento tropical e a captura de carbono. Ao promover espécies de árvores com Nectários Extraflorais (NEFs), pequenas estruturas secretoras nas superfícies das plantas que secretam néctar, eles descobriram que era possível aumentar a diversidade e a produtividade dos ecossistemas florestais.
Nectários extraflorais, atraindo formigas para as plantas, estabelecem o que é conhecido como mutualismo de defesa, onde as formigas protegem as plantas dos herbívoros em troca do doce açucarado. A descoberta surpreendente da equipe de Staab é que esse efeito protetor se espalha para as árvores vizinhas sem nectários extraflorais. Essa defesa indireta faz com que essas árvores tenham menos lagartas, uma de suas principais pragas, levando a crescimento melhorado. Assim, uma alta presença de árvores produtoras de nectários extraflorais pode aumentar a produtividade geral da floresta.
Esse mecanismo, conhecido como facilitação, é um princípio bem estudado em ecologia. Ele funciona por meio de “facilitação mediada por mutualistas”, ligando diretamente a diversidade de plantas e a produtividade do ecossistema. Esta pesquisa é crítica porque fornece uma estratégia econômica e ambientalmente amigável para apoiar projetos de reflorestamento, melhorar a produtividade agrícola e aumentar os esforços de captura de carbono, combatendo assim mudança climática.
Além disso, os pesquisadores encontraram evidências de que árvores vizinhas de árvores produtoras de nectários extraflorais ajustaram sua composição de características de defesa, reduzindo recursos alocados para defesas e aumentando o crescimento. Este é um exemplo notável de como a biodiversidade e as interações interespécies podem levar a resultados inesperados, mas benéficos, sugerindo que manter a biodiversidade não é apenas uma questão de conservação, mas também de aproveitar esses valiosos serviços ecológicos.
Esta abordagem inovadora pode ter implicações substanciais para o reflorestamento e práticas agrícolas. Tradicionalmente, as plantas fornecedoras de néctar são plantadas próximas às lavouras para atrair os inimigos naturais das pragas, aumentando o rendimento das lavouras. Essas descobertas sugerem que a intercalação de árvores extraflorais com nectário em florestas ou campos de cultivo poderia aumentar a produtividade de forma semelhante. Staab e colegas concluem:
A facilitação entre espécies de plantas pode ser impulsionada por artrópodes predadores mutualísticos que melhoram as condições para plantas sem mutualismos de defesa. Esse papel pouco estudado das árvores com NEF pode ser importante para entender os mecanismos de BEF [Funcionamento do ecossistema da biodiversidade] em florestas tropicais e subtropicais sucessionais iniciais. No reflorestamento e restauração florestal, adicionar árvores EFN aos pools de espécies (sensu Jones et al., 2017) poderia, pelo menos na fase inicial de estabelecimento, promover o crescimento das árvores, a captura de carbono e inúmeras outras funções do ecossistema florestal.
Staab et al. 2023
LEIA O ARTIGO
Staab, M., Pietsch, S., Yan, H., Blüthgen, N., Cheng, A., Li, Y., Zhang, N., Ma, K. e Liu, X. (2023) “Prezado vizinho: Árvores com nectários extraflorais facilitam a defesa e o crescimento de árvores adjacentes desprotegidas" Ecologia, pág. e4057. Disponível em: https://doi.org/10.1002/ecy.4057.
