Antigas cavernas funerárias datadas de aproximadamente 1800 anos atrás estão sob ameaça na Galileia, em Israel. o site é o necrópole de Beit She'arim, um Patrimônio Mundial da UNESCO. As raízes das árvores da floresta mista que crescem acima começaram a penetrar no teto de calcário mole, causando risco de enfraquecimento estrutural e colapso. Tornou-se necessário retirar as árvores com raízes que danificavam a caverna, mas o ideal seria fazê-lo sem precisar derrubar indiscriminadamente toda a área florestal.

Penetração de raízes de plantas através dos tetos de calcário da caverna da necrópole de Beit She'arim, Galiléia, Israel. Fotos tiradas pelo Jakoby et al. em janeiro de 2018. Imagem: jakoby et al. 2020.

Um novo artigo publicado em Planeta Pessoas Plantas descreva o passos dados para identificar as árvores ofensivas apenas por suas raízes, permitindo a remoção direcionada e preservando a maior parte da floresta aérea. O principal autor Gilad Jakoby e seus colegas usaram uma combinação de morfologia-anatomia tradicional e código de barras de DNA para fazer essas identificações. Os pesquisadores usaram a região ITS2 para código de barras e adicionaram seus dados ao banco de dados atual, no qual as espécies de plantas lenhosas do Mediterrâneo estão sub-representadas.

Embora a identificação no nível da árvore individual para remoção ultra-direcionada não fosse possível, as árvores eram identificáveis ​​para as espécies. Isso ainda era valioso, porque os padrões característicos de enraizamento significavam que certas espécies tinham uma alta tendência de penetrar na caverna, enquanto outras não, de modo que espécies inteiras poderiam ser removidas antes de causar danos. Duas espécies do gênero Pistache, atlantica e Palestina, foram considerados os principais culpados. As descobertas permitiram que a Autoridade de Parques salvasse cerca de 75% das árvores no topo da caverna, incluindo Quercus calliprinos, Rhamnus alaternus, Quercus ithaburensis, Pistacia lentisco, Punica granatum, Sílica Ceratonia e ficus carica.

“O esforço dos botânicos em combinar métodos novos e tradicionais de identificação de raízes subterrâneas, desvinculadas das próprias plantas, permitiu a concepção de procedimentos de manejo que serviam tanto para a preservação de antiguidades quanto para a manutenção da paisagem”, escrevem os autores, observando que, embora morfo-anatômicas a identificação por si só é mais desafiadora e requer maior conhecimento do que a identificação molecular, é sim possível e pode dar resultados satisfatórios.