A qualidade da forragem para herbívoros e a qualidade da serapilheira para decompositores são duas propriedades importantes das plantas que afetam o ciclo de carbono e nutrientes do ecossistema. De acordo com a hipótese do efeito “vida após a morte”, Bumb et al. encontraram uma relação positiva entre digestibilidade e decomposição para folhas e caules de 16 espécies de pastagens mediterrâneas de baixa produtividade.

Esquema mostrando as supostas ligações entre características de folhas e caules e os dois processos de degradação estudados
Esquema mostrando as ligações putativas entre características de folhas e caules e os dois processos de degradação estudados aqui: digestibilidade e decomposição. Bumb et al. testaram as hipóteses de que (1) a digestibilidade e a decomponibilidade covariam positivamente (seta bidirecional 1); (2) a digestibilidade é afetada por características medidas apenas em órgãos vivos (seta 2); (3) características de órgãos vivos afetam algumas características da serapilheira para todos os órgãos estudados (seta 3) e (4) a decomponibilidade é causada por características medidas em órgãos vivos e da serapilheira (setas 4 e 5).

Os dois processos de degradação mostraram ser fortemente impulsionados pela concentração de fibras e pelo teor de matéria seca dos órgãos. Este estudo demonstra o papel fundamental das características das plantas para vincular os processos acima e abaixo do solo, que envolvem diferentes tipos de organismos no ecossistema.