Em três dos quatro dias do Conferência virtual da Sociedade Ecológica da América (ESA) no início de agosto, houve oficinas ou simpósios sobre o trabalho com comunidades indígenas. O Conhecimento Ecológico Tradicional (TEK) refere-se ao corpo de conhecimento, crenças, tradições, práticas, instituições e visões de mundo desenvolvidas e mantidas por comunidades indígenas em interação com seu ambiente biofísico. Muitas conversas importantes tiveram que ser feitas sobre como abordar as tribos, trabalhar com elas e como os cientistas ocidentais precisam retribuir a troca de conhecimento.

O primeiro workshop foi intitulado “Trabalhando juntos para um futuro melhor: como estabelecer e manter parcerias bem-sucedidas e duráveis ​​entre comunidades indígenas e colaboradores não indígenas”, que foi seguido pelo “Honrando o poder dos dados da ciência indígena para revitalizar ecossistemas, comunidades, e Culturas”.

Ambos os eventos foram moderados por Dr. Robert Newman e os membros do painel incluíram Julie Thorstenson, Clint Carrol, Serra Hoagland, Kim Greenwood e folha de chocalho de James. Os palestrantes falaram sobre seus projetos e experiências de parcerias entre tribos, cientistas e órgãos federais.

Os povos indígenas há muito observam e estudam as mudanças nos ecossistemas em resposta às mudanças climáticas, uso da terra e outras mudanças causadas pelo homem. Os ecologistas estão tentando acompanhar essas observações e há muitas oportunidades para os cientistas aprenderem e apoiarem as comunidades indígenas.

Julie Thorstenson, da Native American Fish and Wildlife Society, enfatizou que, antes de explorar projetos com tribos, os cientistas precisam entender a perspectiva e as prioridades indígenas. As tribos podem ser grandes parceiras, mas não devem ser vistas como objetos de pesquisa.

Kim Greenwood, do National Park Service, destacou que existem 574 tribos reconhecidas pelo governo federal vivendo nos EUA e que a singularidade de cada tribo precisa ser compreendida e respeitada. Os cientistas podem ter a tendência de pensar que os diplomas que possuem ou as agências para as quais trabalham serão automaticamente apoiados, mas cada projeto se resume a relacionamentos individuais. Alunos que gostariam de se envolver com o TEK, ela sugere que se inscrevam em aulas de etnobotânica, antropologia e ciências sociais, que podem ensinar-lhes diferentes perspectivas e métodos a serem usados ​​em comparação com ferramentas de ciências naturais.
Serra Hoagland, da Northern Arizona University, sugeriu que os ecologistas juniores deveriam ser francos sobre suas próprias limitações de tempo em projetos, mas deveriam pensar em estabelecer relacionamentos de longo prazo. Ela menciona que, no início, os cientistas podiam entrar em contato com os contatos nas comunidades (por exemplo, por meio do Serviço Florestal Nacional) e enfatiza a importância da reciprocidade dos pesquisadores para as comunidades (por exemplo, programas tribais para jovens).

Clint Carroll, da Universidade do Colorado, falou sobre como o povo Cherokee em Oklahoma foi impactado pela remoção de 98% de seu território tribal. Ele destacou que os cientistas precisam de tempo para entender como os indígenas se relacionam com a terra. Em seu livro, “Raízes da nossa renovação: etnobotânica e governança ambiental Cherokee”, ele descreve como as comunidades tribais precisam lidar com questões sociais e ambientais em um contexto histórico. 

James Rattling Leaf, que também foi membro do painel na sessão “Commiting to Diversity: Perspectives of Inclusivity”, mencionou os “4R-s” para trabalhar com colaboradores indígenas (ou quaisquer): Respeito, Reciprocidade, Relevância e Responsabilidade. Trabalhar com comunidades indígenas é uma experiência muito gratificante e permite que os pesquisadores coloquem suas pesquisas a serviço, mas “o progresso se move na velocidade da confiança”.

Durante o simpósio “Fenologia indígena: novas mentalidades para trabalhar entre visões de mundo”, os palestrantes também destacaram que as nações tribais são soberanas e seus dados devem ser tratados como tal e os cientistas precisam verificar cuidadosamente quais dados podem liberar (por exemplo, localização de locais sagrados ). No simpósio “O Papel das Estruturas de Indicadores Bioculturais na Compreensão da Complexidade do Ecossistema”, pesquisadores Māori da Nova Zelândia discutiram a modelo mauri incorporar vieses de visão de mundo de partes interessadas e comunidades indígenas após desastres ambientais. Os membros do painel do workshop “Farmer Engagement in Agroecology Research: Harnessing Data in Practice” falaram sobre o trabalho com agricultores nos EUA, Malawi e Madagascar e enfatizaram a importância de ser transparente sobre os prós e contras de diferentes tratamentos e permitir que os agricultores experimentem eles mesmos.

O Conhecimento Ecológico Tradicional na conferência ESA 2020 foi uma oportunidade única para falar sobre inclusão com fantásticos painelistas.