A maior parte dos alimentos de uma planta vem da fotossíntese. A planta pode produzir os açúcares de que precisa para se abastecer com água e dióxido de carbono. Mas algumas moléculas precisam de mais. As plantas podem pegar outros elementos, como nitrogênio ou fósforo, através de suas raízes. Se o solo não tiver esses elementos, algumas plantas podem capturá-los capturando presas, geralmente insetos, e digerindo-os. A sundew, Drosera spp., é uma dessas plantas que captura insetos em suas folhas. Suas folhas não são um lugar saudável para um inseto, então uma mosca como Toxômero basalis, a Sundew Flower Fly, é um quebra-cabeça. Um estudo recente de Andreas Fleischmann e colegas descobriu que esta mosca põe seus ovos em ou perto de dróseras. Não apenas isso, mas as larvas, ou larvas, vivem suas vidas em dróseras, rastejando ao redor delas até que se transformem em pupas. Por que uma mosca deixaria seus filhos sob os cuidados de uma planta que os comeria alegremente?

Sundews recebem o nome de suas armadilhas. Têm folhas com pêlos, e os pêlos guardam uma cola pegajosa que brilha, como orvalho, ao sol. Eles parecem bonitos, mas são mortais. Uma mosca pousando para investigar o que pode parecer um lanche fica presa na cola e luta. Essas lutas ativam as folhas. Lentamente, a folha se enrola, trazendo mais cabelos em contato com a vítima, tornando mais difícil para eles escaparem. Eventualmente, toda a folha se enrola em torno da presa e a planta libera enzimas para digerir a infeliz criatura.

As folhas são muito eficazes, então quando uma drósea quer atrair um polinizador, ela garante que suas flores estejam bem longe das folhas. Dessa forma, ele não carrega um inseto com pólen antes de comê-lo.

A eficiência da drósera como assassina não é apenas uma ameaça. É também uma oportunidade. Enrolar uma folha em torno de uma vítima leva tempo. Se um ladrão fosse rápido o suficiente, a drosera poderia fazer o trabalho duro de atrair e prender uma refeição, e então outra pessoa poderia entrar e roubar a comida antes que ela acabasse. Se você for empreendedor o suficiente, uma drosera é menos um cemitério e mais um serviço de entrega de refeições. Este é o caso da mosca-da-flor.

As larvas da mosca flor Sundew estão famintas e felizes em comer a maioria das coisas. Fleischmann e seus colegas citam trabalhos que os mostram comendo um cardápio que inclui “pulgões, lagartas, larvas de besouros, cigarrinhas, mosquitos-galhas, tripes, cochonilhas, moscas-brancas, ácaros e ovos de insetos”. Trabalhos anteriores de Fleischmann e colegas mostraram que, se uma drosera pode pegá-la, então uma larva de Sundew Flower Fly ficou feliz em tentar comê-la. A equipe partiu para ver se isso era uma fase do ciclo de vida ou se havia algo mais. Observando as dróseras com câmeras, eles conseguiram acompanhar o ciclo de vida da mosca-da-flor e descobriram que, do ovo à pupa, elas viviam na planta.

A vida da mosca-da-flor-do-orvalho começa na parte inferior de uma folha de orvalho. Essa localização se deve ao fato de a fêmea da mosca-da-flor-do-orvalho não ser suicida e pousar na armadilha para depositar seus ovos. As moscas podem escapar das armadilhas se não atingirem muitos pelos, mas não é aconselhável atingir muitos deles deliberadamente. Isso provavelmente explica por que elas preferem depositar seus ovos nas folhas mais expostas.

Assim que eclodem, as larvas sentam-se nas folhas, esperando. Se eles se sentissem ameaçados, eles se retirariam para a roseta da planta e se esconderiam na base das folhas. Assim que sentem as vibrações da presa em luta, eles se movem para as folhas para encontrá-la e comê-la.

A equipe pensou que as larvas iriam atrás de presas mortas. Na verdade, eles encontraram as larvas como sua comida fresca e viva. Eles esperaram até que a presa parasse de se mover antes de atacar. Se começar a comer provocasse mais movimento da vítima, as larvas recuariam até terem certeza de que era seguro comer.

Um mistério é: "Por que as folhas são seguras para as larvas da mosca-do-orvalho?" Certamente, se uma planta do tipo drosera consegue capturar lagartas, também conseguiria capturar as larvas da mosca-do-orvalho. Como isso não acontece? A resposta pode estar na forma como as droseras capturam e detectam suas presas.

Um dos principais fatores que acionam a armadilha da drosera é a luta repetida no mesmo local. As larvas tropeçam nos pelos, mas estes estão cobertos por uma substância viscosa, impedindo que a cola se fixe em qualquer superfície firme, permitindo que as larvas alcancem outros pelos em outras partes da folha. No entanto, as droseras não usam apenas o tato para detectar suas presas. Elas também usam o paladar.

Os cabelos de sundews são quimiotrópico, Isso significa que elas se movem em direção a certos compostos químicos. Fleischmann e seus colegas argumentam que a composição química do muco da larva pode funcionar como uma camuflagem.

Os autores também apresentaram uma explicação alternativa. "[Em seus experimentos de referência com plantas carnívoras, Darwin descobriram que gotas de água não causam Drosera movimento dos tentáculos. É possível que o fluido exsudado pelas larvas atue de forma semelhante, desde que não contenha quantidades significativas de partículas orgânicas ou inorgânicas."

Após a alimentação, as larvas pupam na parte inferior das folhas da drosera. Isso leva alguns dias. Depois, quando adultos, alimentam-se do pólen das flores da drosera. Isoladamente, viver com o inimigo assim parece uma adaptação bizarra, mas algumas outras plantas mostram como um relacionamento pode se desenvolver.

roridula é um gênero de plantas protocarnívoras. São plantas que, como as dróseras, podem prender insetos em folhas pegajosas. Ao contrário dos sundews, roridula Não consegue digerir os insetos que captura, mas não precisa. Os percevejos assassinos vivem na planta e se alimentam dos insetos que ela captura. roridula armadilhas. O que entra também sai, mas o lixo que os insetos assassinos jogam é esterco fresco que roridula pode digerir.

Existem muitas outras plantas que possuem armadilhas adesivas para defesa e insetos que aprenderam a explorar as vítimas capturadas. Uma drosera é um grande trunfo para uma mosca com as habilidades certas. Não é surpresa que Fleischmann e seus colegas tenham observado moscas de ambos os sexos exibindo comportamento territorial ao redor das plantas. Ironicamente, uma planta que busca matar insetos acabou sendo guardada por uma que a considera essencial para seu ciclo de vida.

LEIA O ARTIGO

Fleischmann, A., Gonella, PM, Rojo, S. e Mengual, X. (2022) "Atraídos para se alimentar, não para serem alimentados – sobre a biologia de Toxômero basalis (Walker, 1836), a 'mosca-da-flor-do-orvalho' cleptoparasita (Diptera: Syrphidae)," Revista de Ecologia Tropical. https://doi.org/10.1017/S0266467422000128