Os membros do plâncton são assim chamados porque não têm a capacidade de se mover contra correntes modestas nos corpos de água que habitam, ou seja, eles 'vagam' ou 'flutuam' (como no significado da palavra grega de onde eles pegam o nome deles). Esses organismos literalmente 'ir com o fluxo'. O plâncton é amplamente dividido em duas categorias: fitoplâncton (que possui características semelhantes às das plantas, incluindo a capacidade de fotossintetizar) e zooplâncton (que não). Devido à capacidade fotossintética do fitoplâncton, pode-se supor que eles desempenham seus importantes papéis ecológicos nos níveis superiores e iluminados de seus lares aquáticos. No entanto, esta notícia analisa o papel do fitoplâncton não apenas no topo do oceano, mas também nas suas profundezas.

Primeiro, e demonstrando uma das muitas interações e trocas entre os oceano e atmosfera, é a constatação de que a infecção de certos fitopranchas by vírus pode ter um impacto sobre as temperaturas globais. Miri Trainic et ai. demonstrar que a infecção do cocolitóforo Emilânia Huxleyi, pelo nome bastante sem imaginação E. huxleyi vírus, cepa 201 (EhV201), causa um aumento no aerossol de maresia (SSA) * treinamento. Em particular, eles mostram que partes das coberturas calcárias externas da alga – os cocólitos – são eliminadas de células infectadas e liberadas na atmosfera acima do oceano. Essas minúsculas partículas calcárias são altamente reflexivas e, portanto, refletem parte da radiação solar de volta ao espaço – antes que ela possa contribuir para o aquecimento da superfície da Terra.

Equilibrando um pouco a equação do calor global, as partículas de cocólito também podem atuar como núcleos que podem causar a formação de nuvens. Algumas nuvens ajudam a reter a radiação emitida pelo à superfície dos talhos, que acontecerá no marco da Terra impedindo a sua fuga para o espaço, contribuindo assim para a estufa efeito. Além disso, os cocolitofragmentos caem de volta no oceano muito lentamente, então persistem como um componente ativo e efetivo da SSA por algum tempo. Como acontece frequentemente na natureza, é a ação das pequenas coisas que podem ter alguns dos maiores impactos**.

Tanto para viver – embora insalubre e talvez moribundo – fitoplâncton no topo do oceano. É importante ressaltar que, quando mortos, tais organismos aquáticos também podem desempenhar um papel importante na ecologia do planeta desde as profundezas do oceano. Somos lembrados disso por Sara Zaferani et al. que examinaram a conexão entre diatomáceas e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. marcurry tóxico heavy metal. Eles descobriram que esses membros unicelulares do fitoplâncton aprisionam grandes quantidades de mercúrio que, assim, se acumulam na 'vasta de diatomáceas' que se acumula no fundo do mar. Extrapolando de depósitos de mercúrio encontrados ao redor da Antártica, Zaferani et al. estimam que esses restos de algas acumularam globalmente de 22,000 a 84,000 toneladas métricas de mercúrio desde 1850 (quando se acredita que a poluição por mercúrio da atividade humana tenha começado).

Até agora, supunha-se que a maior parte do mercúrio que entrava no oceano acabava na atmosfera. Ao invés de qualquer sugestão de que as diatomáceas são mortas pelo mercúrio (embora o mercúrio pode afetar o funcionamento das algas), sugere-se que o afundamento das diatomáceas mortas 'limpa' o mercúrio dissolvido no oceano. Indiscutivelmente, este mecanismo – uma espécie de 'oceânico'bomba de mercúrio' – pode ajudar a limpar as camadas superiores da coluna de água, removendo este metal pesado altamente tóxico para profundidades onde não pode prejudicar o fitoplâncton (embora o dano que pode causar à biota bentônica seja outra questão…). Agora que esta descoberta foi publicada, ninguém ficaria surpreso ao saber que os empresários já estão planejando como colher essa pechincha biológica, recuperar o mercúrio e começar todo o ciclo de metais pesados ​​poluentes do mercúrio novamente.

* Normalmente, e como você provavelmente esperaria, SSA contém sal marinho. No entanto, o tamanho e a forma dos fragmentos de cocólito permitem que eles afundem a apenas um vigésimo quinto da taxa de sedimentação do sal marinho, enriquecendo assim a atmosfera. neste componente.

** Isso acrescenta uma nova dimensão intrigante à relação desse organismo com a atmosfera, porque antigamente E. huxleyi só tinha sido conhecido por emitir DMS (sulfóxido de dimetilo), uma "composto orgânico volátil climaticamente ativo que pode gerar aerossóis secundários através da oxidação fotoquímica atmosférica”. Esses aerossóis secundários podem levar a formação de nuvens e, assim, exercer um efeito sobre a Terra balanço global de calor...