Muitas pessoas me recomendaram este livro, mas não tive tempo de lê-lo. Minha perda, este é um livro excelente. Disseram-me que era uma boa explicação sobre os usos da Engenharia Genética na agricultura. Ele aborda isso, mas também tem uma visão muito mais ampla, falando também sobre o papel da agricultura orgânica no futuro.

Os autores Pamela Ronald e Raoul Adamchak são marido e mulher. Pamela Ronald fala sobre engenharia genética, enquanto Raoul Adamchak fala sobre o ensino que dá na fazenda orgânica da UC Santa Cruz. A terceira característica do livro são as receitas intercaladas com o texto. As receitas destacam uma das melhores características do livro, é muito pessoal, o que o torna muito identificável. Há um perigo nisso, pois você corre o risco de substituir fatos por anedotas: a engenharia genética está bem, porque funcionou para mim. Felizmente, os autores passam do específico, é o que fazemos na fazenda, para o geral, e é isso que a ciência diz sobre como funciona.

O livro abre com o trabalho de Pamela Ronald com arroz. Ela estava tentando fazer uma variedade de arroz que pudesse sobreviver a enchentes. Eu vi campos de arroz e pensei que todo o arroz poderia sobreviver a inundações, mas você pode ir longe demais. É importante porque o arroz é o alimento básico em grande parte do mundo. O clima está se tornando mais imprevisível e, embora a seca possa ser um problema em alguns lugares, em outros há um perigo muito real de inundações catastróficas. O arroz pode sobreviver a algumas inundações, mas não semanas.

Pamela Ronald encontrou um gene em outra forma de arroz que poderia ajudá-lo a sobreviver por mais tempo e então usou a engenharia genética para transferir o gene para um arroz que as pessoas comeram. Não é a imagem popular da engenharia genética, mas pode fazer muita diferença.

Alternando entre a engenharia genética e os capítulos orgânicos, Ronald e Adamchak abordam muitos dos medos que as pessoas têm sobre a engenharia genética. Eles também mostram quantos dos medos sensatos não são problemas com engenharia genética, mas também se aplicam a alimentos orgânicos.

Por exemplo, as patentes de plantas incomodam muita gente, mas falam sobre por que elas acontecem, inclusive por que também se aplicam a alimentos orgânicos. Seu arroz orgânico provavelmente é fruto de uma planta mutante exposta à radiação nuclear até se tornar um hulk. Uma vez que os mutantes com as características desejadas são encontrados, eles são criados em uma monocultura e então hibridizados para produzir sementes orgânicas. Esse processo é longo e caro e, para proteger seus investimentos, as empresas de sementes patenteiam suas sementes. Isso significa que muitas fazendas orgânicas não podem guardar legalmente suas sementes, embora Ronald e … também expliquem por que muitas fazendas não querem.

Outros métodos orgânicos incluem a imersão de plantas em uma sopa química para transformá-las como o Coringa do Batman. Novamente, isso produz sementes mutantes, mas atende aos critérios orgânicos.

É seguro? Bem, isso depende de quão bem a nova semente é testada. Para culturas geneticamente modificadas, há muitos testes. Não existe a mesma regulamentação para outras formas de modificação genética.

Outro medo sensato que as pessoas têm é o risco de a engenharia genética escapar dos campos de cultivo para a natureza. Isso aconteceu no caso da canola / colza. Na realidade, existe o perigo de qualquer gene se tornar desonesto, então por que não temer por outras variedades de culturas domésticas? A resposta é óbvia em retrospectiva, mas, como muitas coisas óbvias, pode ser óbvia apenas quando for apontada.

Quando faço jardinagem, tenho problemas com ervas daninhas no jardim. O que nunca tive é um problema com a fuga de ervilhas. A única planta alimentícia que realmente se espalha é amora e, se eu tiver sorte, morango. Há uma razão para isso. As plantas que cultivo são criadas para serem aberrações. Eles têm frutas grandes e saborosas, folhas ou tubérculos que seus parentes selvagens não têm. É um grande custo para a planta e, se for a sobrevivência do mais apto, essas plantas são extremamente flácidas.

O que os impede de serem invadidos é a capina. Mesmo as culturas mutantes e transgênicas têm o mesmo problema. O gene modificado na canola se espalhou, mas a mistura de genes significou que também levou muitos dos genes da flacidez com ele. As plantas portadoras do gene não eram aptas o suficiente para a vida selvagem e foram eliminadas da existência.

Em retrospecto, isso explica por que apenas as ervas daninhas no jardim são uma praga e não as plantas que eu quero cultivar.

O que eu acho particularmente bom no livro é que ele não está simplesmente defendendo métodos orgânicos ou geneticamente modificados como A solução para todos os problemas agrícolas. Eles também propõem um caso em que os dois podem trabalhar juntos.

O exemplo que eles têm são as nozes. Eles olham para um fazendeiro que cultiva nozes inglesas, enxertadas em troncos de nozes californianas. Ele não cresce tanto quanto gostaria por causa dos nematóides, pequenos vermes que atacam as nogueiras. Você pode matar os nematóides, mas apenas esterilizar o solo, então ele aceita o rendimento menor. Mas e se os troncos fossem uma nogueira GE, que pudesse se defender contra os nematóides? As nozes ainda seriam não transgênicas e as árvores poderiam ser cultivadas com princípios orgânicos. Isso dá maiores rendimentos sem destruir nenhum ecossistema no solo – as nozes são orgânicas?

Embora o livro equilibre os métodos GE e orgânicos, não é totalmente fofinho. Os autores apontam que há um elemento de interesse comercial nas campanhas anti-transgênicos da indústria orgânica, efetivamente alimentando temores como parte de uma campanha de marketing mais ampla. Em outras partes do livro, padrões duplos selvagens para segurança alimentar são uma fonte de irritação.

No geral, porém, os autores mantêm uma visão clara do que importa, alimentando as pessoas no futuro, em vez de torcer por um sistema ou outro. É definitivamente um livro que eu deveria ter lido antes. Você pode leia outras resenhas no Goodreads.