As notícias Tomates GM estão sendo cultivados no Canadá quebrou na BBC no final da semana passada. Eles também abriram uma seção de comentários que, como as seções de comentários em qualquer site de notícias, é uma mistura de pensativo e bizarro.

Uma reação comum é que os tomates transgênicos não são natural, e isso é importante porque existe uma suposição de que o natural é bom. Esta pode ser uma opinião menos popular se as pessoas viverem por um mês com abastecimento de água natural. Mais interessante é o outro lado do argumento, que os tomates não-transgênicos são naturais, o que faz sentido, mas é estranho quando você olha de perto.

A razão pela qual os tomates parecem naturais é que eles são uma planta fácil de cultivar. Você pode cultivar tomates a partir de sementes sem muitos problemas, e a cultura do tomate tem sementes, então é fácil ver o ciclo da vida. Não é estúpido pensar que parece natural.

Não vemos tomates silvestres nas lojas e esta foto de Bai e Lindhout mostra o porquê. O tomate à direita é o tomate 'Giant Heirloom', cultivado por alguns agricultores. O da esquerda, você pode precisar de uma lupa para ver, é um tomate silvestre. Com esse tamanho, não seria tão surpreendente pensar em tomates como bagas. Bai e Lindhout destacam que o desenvolvimento de híbridos de tomate é um negócio extremamente competitivo, com cultivos que giram em torno de cinco anos. Não é apenas uma questão de seguir a moda, há outras vantagens, como resistência a doenças ou vida útil mais longa para se reproduzir. Esta é a inovação que as empresas querem proteger para que você obtenha patentes para híbridos não-transgênicos como este.

Papel de Bai e Lindhout 'Domesticação e Melhoramento do Tomate: O que Ganhamos e o que Podemos Ganhar no Futuro?' está um pouco desatualizado agora, pois foi escrito em 2007. Eles mencionam o uso de QTLs (quantitative trait loci) e reprodução assistida por marcadores no futuro. Isso agora é prática comercial. Bai e Lindhout também anteciparam o interesse pelos muitos animais selvagens Solanum como fonte de diversidade genética para o tomate.

Rastrear a origem de algumas espécies é difícil, especialmente para o tomate. Os melhores vestígios arqueobotânicos da Mesoamérica foram encontrados em lugares que não são adequados para o cultivo de culturas silvestres, de modo que os primeiros domesticados parecem divorciados de suas origens (Pickersgill 2007). Para tornar as coisas mais complicadas, a maior diversidade genética do tomate é encontrada na América do Sul, mas a domesticação parece ter ocorrido na Mesoamérica. A domesticação de colheitas é interessante por razões históricas, mas Pickersgill observa que existem boas razões práticas para estudar a domesticação para melhorar o melhoramento de plantas modernas. Os estudos genéticos efetivamente permitem que os botânicos desmontem as plantas para ver como elas funcionam.

Este exame intenso de plantas significa potencialmente um futuro de o que Vaughan, Balázs e Heslop-Harrison (2007) chamam de 'superdomesticação'. Ele combina análises genéticas futuristas e uma retrospectiva dos métodos tradicionais de cultivo por meio da etnobotânica, mas a razão pela qual é promissor para o futuro é que reconhece o trabalho que as gerações anteriores na criação de variedades não naturais de culturas que as pessoas gostariam de comer.

Quanto ao tomate GM, nem todos vão gostar, mas os tomates têm um histórico de difamação antes da aceitação. A longo prazo, parece que é o fato de não serem naturais que torna os tomates tão atraentes.

Se você seguir os links, verá que todos vêm do mesmo periódico. Em 2007 Annals of Botany publicado uma edição especial sobre domesticação de culturas, que você pode ler com acesso aberto.

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Tomate selvagem e tomate tradicional por Bai e Lindhout.