Prever as respostas futuras das árvores à seca é notoriamente difícil, exigindo a consideração de muitos fatores, incluindo temperatura, tipo de solo e como as árvores regulam o uso da água. A regulação da água nas árvores pode ser descrita ao longo de um espectro de isohídrico (mantendo um estado de água foliar constante sob um suprimento de água variável) a anisohídrico (permitindo que o estado de água foliar varie conforme o suprimento de água varia). Existem muitas características usadas para classificar as plantas de acordo com esse espectro, incluindo a capacitância hidráulica (a capacidade da planta de armazenar água) e a taxa na qual os estômatos respondem às condições ambientais. A tolerância à seca das árvores está relacionada a onde a espécie está neste espectro. No entanto, as características de medição que usamos para avaliar an/isohydry são trabalhosas, dificultando a coleta de dados sobre muitas espécies. Ser capaz de prever isohidria e anisohidria de maneira mais fácil seria, portanto, importante para o manejo da terra e os esforços de conservação.
Recentemente, o co-fundador da Fu e Meinzer analisou dados globais sobre árvores isohídricas e anisohídricas para ver quais características melhor preveem an/isohídrica. Curiosamente, uma das características mais fáceis de medir, a densidade da madeira, foi um bom preditor de an/isohídrico, com maior densidade de madeira indicando um comportamento mais anisohídrico. Os autores interpretam isso como maior redundância no transporte de água por toda a árvore (ou seja, um maior número de caminhos para a água), permitindo que a árvore tolere secas mais longas ou severas.
Por que isso importa? As informações sobre a densidade da madeira são fáceis de obter, tanto de amostras vivas quanto mortas. Pode ser possível caracterizar como o comportamento an/isohídrico evoluiu nos últimos 10,000 anos observando os tecidos de madeira preservados, dando uma visão da pressão de seleção do passado. Além disso, a densidade da madeira pode ser usada para avaliar as distribuições globais de comportamento an/isohídrico, o que ajudará a prever a futura suscetibilidade das árvores à seca em todo o planeta.
