Lembra daquele momento estranho quando você se senta ao lado de um estranho ou espera na fila do café e tenta iniciar uma conversa? A Ecological Society of America recriou os mesmos momentos embaraçosos por meio de muitas sessões aleatórias durante o virtual 105^th Assembleia Geral Ordinária (AGM) de 3 a 6 de agosto.

A conferência, intitulada “Aproveitando a revolução dos dados ecológicos”, atraiu mais de 3,600 participantes virtuais para apresentar e ouvir 1,700 palestras e mais de 100 eventos ao vivo. Mais de 20% dos participantes não residiam nos Estados Unidos e todos os materiais da conferência estarão disponíveis por três meses. A AGM deveria ser em Salt Lake City, Utah, de 2 a 7 de agosto, e a AGM do ano que vem deve ser em Long Beach, Califórnia, de 1 a 6 de agosto de 2021.

Houve duas grandes conferências relacionadas a plantas na semana anterior à reunião da ESA, Plant Biology 2020 e Botany 2020 (Leia sobre isso aqui). As taxas de registro da ESA (US$ 60-260) eram geralmente US$ 10 a mais do que o Botânica 2020 taxas mas $ 100 a menos em comparação com Plant Biology 2020. Como comparação, participei do Fórum Global de Paisagens (GLF) Conferência Digital de Bonn 2020 em julho que teve 5,000 participantes e todas as sessões foram transmitidas no Youtube gratuitamente. O custo do acesso total ao programa online (incluindo programas de culinária!), Aplicativo e bate-papos online foi de US$ 10. Em 3 dias, o #GLFBonn2020 atingiu 50 milhões de usuários, enquanto o #ESA2020 atingiu 13.5 milhões em 2 dias. Ambos os eventos online mostram o potencial de alcançar pessoas de todo o mundo virtualmente.

Embora todas as palestras e apresentações plenárias tenham sido pré-gravadas, houve eventos ao vivo durante todo o dia, o que tornou a conferência muito envolvente. No meu fuso horário (BST), a conferência começou às 4h (11h EDT), o que me permitiu assistir às apresentações e decidir quais sessões de perguntas e respostas ao vivo no Zoom devo participar.

A conferência foi aberta por Lucas Jope, Chief Environmental Officer da Microsoft, que fez uma apresentação emocionante sobre “Scaling Ecological insight”, apresentando o Projeto AI para a Terra, que foi seguido por uma sessão de perguntas e respostas ao vivo. Foi um pontapé inicial inspirador, mas “onde está a tecnologia, há falhas”. Infelizmente, o site da conferência ficou sobrecarregado durante o primeiro dia e os links e apresentações levaram de 5 a 20 minutos para carregar. Enquanto os tweets estavam inundando sobre as falhas, senti pelos organizadores e gerentes do site. Felizmente, no dia seguinte, o site parecia ter sido consertado. As legendas estavam disponíveis para apresentações pré-gravadas e todas as sessões no Zoom. Os e-mails diários foram muito úteis, ajudando os participantes a navegar por todos os links e dicas para quaisquer outras falhas tecnológicas.

Houve sessões de perguntas e respostas (30 minutos), painéis de discussão (60 minutos) ao longo do dia e uma hora de networking à noite. Houve oficinas, sessões inspiradoras, sessões especiais (por exemplo, discussões abertas) e pôsteres e outros tipos de sessões. Todos os eventos ao vivo foram gravados e estarão disponíveis por três meses após a conferência. Gostei muito da grande variedade de temas; você pode aprender sobre mamíferos, insetos, plantas, micróbios até genes, química. Como os dados estavam no centro da conferência, muitas sessões e palestras focaram na utilização dos NEON, LTER, GEO BON, Rede Nacional de Fenologia e GFBI bancos de dados. Embora houvesse sessões de 'ciência', havia muito foco na colaboração com comunidades indígenas, inclusão, educação (por exemplo, Estrutura 4DEE), engajamento público e estudantes. 

Como estudante de doutorado, apreciei muito as sessões diárias de exploração de carreira à tarde, seguidas por uma sessão de networking de uma hora com os palestrantes. Esses eventos atraíram 150-220 participantes. Houve palestrantes com experiência em consultoria ecológica, políticas públicas, trabalho em ONGs, governo local, indústria ou jornalismo científico. Todos os palestrantes foram transparentes sobre seus trabalhos e, como estavam sobrecarregados com perguntas, responderam a perguntas ao vivo e através da caixa de bate-papo simultaneamente.

Os alunos ligaram suas câmeras com entusiasmo, fizeram perguntas úteis — e às vezes difíceis — e compartilharam suas próprias experiências. Não consigo imaginar tantas perguntas respondidas e tantos recursos compartilhados em uma sessão de uma hora em uma conferência presencial. Os palestrantes também foram muito gentis em ficar além do horário previsto para conversar com os alunos. Talvez o ambiente informal — de calça de moletom em casa — dê muito mais confiança aos alunos e pesquisadores em início de carreira para interagirem com professores e diretores.

Horas de networking e mixers foram definitivamente os destaques da conferência. O formato desses eventos variava muito. Certa vez, havia 80 pessoas em grupos de quatro, discutindo por que gostam de micróbios e com o que estão trabalhando no GoogleDocs. Houve duas ocasiões em que conversei individualmente com cientistas aleatórios em salas de reunião pelo Zoom e, às vezes, todos apenas ligavam suas câmeras e tinham uma discussão aberta. Durante o bloqueio, comecei a apreciar cada vez mais a audição de crianças ao fundo, vendo a estante ou o jardim de outra pessoa e me sentindo identificável. 

Talvez um dos principais pontos fracos da conferência da ESA — ou de qualquer conferência virtual — seja a falta de feedback sobre pôsteres e apresentações orais. A ESA incentivou o reconhecimento de apresentações de estudantes ou pesquisadores em início de carreira (ECRs) por meio de... #ESAWatchParty2020. O número de comentários e feedback começou a crescer ao longo da conferência, mas ainda existem muitos pôsteres e vídeos que não obtiveram nenhuma reação. Um recurso simples, como mostrar o número de visualizações de página ou adicionar um botão “Curtir”, poderia garantir aos apresentadores que seu trabalho não desapareceu no vazio durante a reunião. 

O workshop “Farmer Engagement in Agroecology Research” incluiu duas apresentações premiadas em que os principais cientistas entrevistaram agricultores no Malawi para a conferência ou juntaram vídeos de trabalho de campo e uma apresentação envolvente. Gravei algumas palestras com base em scripts e edição de voz, mas descobri que as apresentações mais agradáveis ​​aconteciam quando os palestrantes falavam naturalmente e ligavam suas câmeras no início ou durante toda a palestra. 

Pedi a alguns apresentadores que compartilhassem seus pensamentos sobre o ESA 2020.

Dra. Natalie Henkhaus, Coordenadora Executiva do Rede de Pesquisa em Ciências Vegetais e a American Society of Plant Biologists co-organizaram a sessão inspiradora “The Plant Science Decadal Vision for 2020-2030: Reimagining the Potencial of Plants for a Healthy Future”. 

“Apresentamos nosso trabalho para criar o Visão Decadal da Ciência VegetalPara nossa sessão de inspiração, convidamos ecólogos de plantas para destacar suas pesquisas e como elas se encaixam nos 8 objetivos da visão estratégica de 10 anos. Somos gratos pelo apoio da ESA neste projeto por meio de sua participação no projeto financiado pela NSF dos EUA, a Rede de Pesquisa em Ciências Vegetais”, disse o Dr. Henkhaus.

“Gostei muito da oportunidade de me conectar com novos cientistas de plantas na reunião da ESA; esta é minha primeira conferência de ecologia. Gostei bastante das palestras que integram pesquisas em múltiplas escalas. Minha formação profissional é em biologia molecular e gostei de ver como a compreensão genética está ligada a observações em nível de ecossistema, frequentemente por meio de modelagem e análise computacional complexas.”

“A ESA organizou diversas sessões, incluindo a Plenária de quarta-feira, que promovem “Justiça, Equidade, Diversidade e Inclusão” como valores-chave para o avanço de nossa pesquisa nos próximos anos. Estou muito satisfeita em ver a sociedade assumindo um compromisso com esses valores em 2020.”

Julie Thorstenson, diretora executiva da Native American Fish and Wildlife Society, fez uma apresentação como parte do workshop “Trabalhando juntos para um futuro melhor: como estabelecer e manter parcerias duradouras e bem-sucedidas entre comunidades indígenas e colaboradores não indígenas”. 

“Fiquei extremamente entusiasmado por ter a oportunidade de discutir Conhecimento Ecológico Tradicional com a comunidade da ESA. Foi uma honra compartilhar o painel com Serra Hoagland e Kim Greenwood”, disse o Dr. Thorstenson.

“Apreciei a inclusão das perspectivas dos nativos americanos e a sinceridade e bem pensada das perguntas. Espero que isso continue em futuras conferências da ESA. Gostaria de agradecer ao Dr. Robert Newman por me convidar e por todo o seu trabalho árduo para que isso acontecesse.”

Sam Sharpe, candidato a PhD na Kansas State University que estuda a variação da resposta à seca entre espécies, populações e estágios de vida da grama da pradaria, apresentado durante a sessão inspiradora “História Natural: O Coração Apaixonado da Ecologia”. 

“O ano passado foi a minha primeira vez na ESA. Eu dirigi por mais de 10 horas para Louisville, KT com 4 dos meus colegas. Algumas das melhores partes dessa conferência foram os encontros LGBTQ e a participação no Plant Love Stories inspira sessão”, disse Sharpe.

“O Virtual ESA este ano foi muito diferente; Nunca saí do meu apartamento e estava tentando encaixar as reuniões de trabalho do Zoom e os compromissos de telessaúde nos eventos da conferência. Tentei participar do maior número possível de eventos síncronos, o que foi ótimo, mas a desvantagem foi que não assisti a tantas palestras.”

“Eu realmente apreciei as maneiras pelas quais uma conferência virtual pode ser mais econômica e mais acessível para cientistas que estão fora dos EUA, pais e cuidadores ou que vivem com deficiências. A redução de viagens também economiza tempo, dinheiro e emissões, o que está de acordo com os valores de conservação. Ao mesmo tempo, perdi o sentimento de comunidade que experimentei em outras conferências por ocupar o mesmo espaço que tantos outros cientistas, pesquisadores e educadores, bem como a oportunidade de me conectar espontaneamente com os outros um a um. 

“Embora eu não ame o Twitter em geral, ele provou ser uma ótima maneira de fazer networking e descobrir eventos durante as conferências, e isso foi ainda mais verdadeiro para esta reunião virtual. Recebi ótimas recomendações de sessões ao pesquisar a hashtag ESA2020 e pude compartilhar minha palestra inspiradora gravada muito mais amplamente do que seria possível com uma palestra de conferência normal.”

Pessoalmente, acho importante não esperar que as conferências virtuais substituam totalmente os momentos aleatórios de networking, esperando na fila do café, passeando entre pôsteres e expositores. Essas expectativas provavelmente o deixarão desapontado. Tente ter em mente que há is uma pandemia global e todos estão passando por tempos difíceis mas a estamos juntos, virtualmente, economizando muito dinheiro e permitindo que pessoas de todo o país participem. 

Embora eu tenha perdido um “evento de despedida” adequado no final da ESA 2020, a conferência me deixou sabendo que existem milhares de cientistas com todos os tipos de experiência que estão tentando entender e ajudar os ecossistemas do mundo.