A concentração de CO₂ na atmosfera da Terra situa-se entre 180 e 280 μmol mol^-1 durante a maior parte dos últimos 600,000 anos. No entanto, durante o século XIX, o CO₂ começou a subir. Atualmente o CO global₂ concentração fica em torno de 400 µmol mol^-1 mas pode aumentar para 800 µmol mol^-1 até o final do século. No campo da ciência das plantas, muita pesquisa se concentrou nas possíveis respostas fotossintéticas a uma mudança tão dramática no CO₂ concentração. As respostas respiratórias, por outro lado, são menos claras.

A respiração escura das plantas alimenta muitos processos vitais das plantas e é significativa no balanço de carbono da biosfera. Portanto, qualquer resposta da respiração escura da planta às mudanças na concentração de dióxido de carbono atmosférico pode ser de considerável importância. A falta de compreensão das respostas respiratórias às mudanças no CO₂ é em grande parte devido a restrições metodológicas. Especificamente, é muito difícil eliminar todas as fontes potenciais de erro na medição das trocas gasosas. Isso inclui a sensibilidade limitada dos analisadores, erros de calibração, interferência com outros gases e vazamentos da câmara de fixação da folha. Minimizar essas fontes de erro e comparar com métodos que não dependem da troca gasosa pode nos ajudar a entender as respostas da respiração escura à mudança de CO₂ concentração.

Em seu novo artigo publicado em AoBP, James Bunce demonstra que as reduções na respiração das plantas ocorrem na escuridão com concentrações crescentes de dióxido de carbono na faixa relevante para a mudança global. Bunce conduziu vários experimentos usando uma variedade de espécies (incluindo girassol, algodão, milho, amaranto e soja) e eliminou fontes potenciais de erro associadas a medições de respiração feitas usando medições tradicionais de troca gasosa de plantas. Mediram-se as taxas de perda de massa seca da planta inteira no escuro, os tempos de sobrevivência das mudas mantidas no escuro e as taxas de perda de dióxido de carbono nos pecíolos que foram excisados ​​e colocados em uma câmara de troca gasosa submersa em água para eliminar o vazamento de ar .

Embora não possamos afirmar categoricamente que CO elevado₂ na escuridão reduz a respiração, os resultados apresentados por Bunce dão credibilidade aos relatos de que medições muito cuidadosas das trocas gasosas das folhas indicam que o CO elevado₂ tratamentos podem reduzir a respiração escura da folha. Os experimentos relatados aqui se concentraram em mudas jovens, que podem ter taxas mais altas de respiração do que tecidos maiores, e será importante para um trabalho igualmente diligente no futuro investigar tais respostas em plantas mais velhas.