Bloom: Do alimento ao combustível, a história épica de como as algas podem salvar nosso mundo by Ruth Cassinger 2019. Elliott & Thompson.

Como botânico, especialmente aquele que lecionou um módulo de graduação em biologia marinha por mais de 12 anos, gosto de pensar que sei uma ou duas coisas sobre algas. No entanto, tendo acabado de ler o livro de Ruth Kassinger Florescer*, Percebo que não sabia quase nada sobre esses incríveis organismos semelhantes a plantas. Que é uma maneira indireta de dizer que Florescer é um livro bastante maravilhoso**.

Flor, muito mais que um livro de história natural

Categorizado como um Título de Ciência e Natureza por seu editor, você pode supor que é um 'livro de história natural' e, portanto, não é um título totalmente acadêmico. Mas, essa reação seria errada: Florescer é tão bom quanto qualquer livro de botânica que já encontrei e não hesitaria em adicioná-lo à lista de leitura de um módulo sobre biologia marinha (ou sobre biodiversidade, ou sobre biologia vegetal, ou qualquer curso que vise introduzir os não iniciados a organismos que geralmente são sub-representados – negligenciados, ignorados … – em outras aulas de biologia …). E porque Florescer fornece uma narrativa que reflete a jornada pessoal do autor de descoberta da alegria das algas, isso dá ao livro uma dimensão importante que geralmente está ausente nos livros didáticos de ciências mais tradicionais - a emoção de descobrir, em vez de ter os fatos apresentados de você de uma forma bastante seca.

Não apenas algas, mas pessoas também…

O site de Ruth Kassinger diz que ela escreve sobre “a interseção de jardinagem, história e ciência”. Substituindo 'plantas' - no sentido mais amplo - por 'jardinagem', esses três fios são admiravelmente entrelaçados em Florescer que, portanto, tem uma perspectiva de plantas e pessoas que este revisor realmente aprecia. E tudo é feito de forma admiravelmente acessível. Sim, Florescer usa termos técnicos – por exemplo diazotróficos, heterocistos, estromatólitos, liquefação hidrotermal (HTL), fotobiorreatores (PBR), algas nocivas (HAB), zonas mortas e purificadores de relva de algas (ATS) – mas eles são totalmente explicados, no contexto, e sua relevância tornada clara. Dessa forma, o jargão não é uma barreira para a compreensão, mas na verdade é um recurso que fornece a chave para entender e apreciar o que as algas realmente são organismos maravilhosos. E essa compreensão é consideravelmente ajudada pelo excelente estilo de escrita de Kassinger: Lendo Florescer não é uma tarefa árdua (e é uma maneira relativamente fácil de adquirir muito conhecimento sobre algas).

Um breve guia para o seu conteúdo

Florescer é de 380 páginas de texto, compreendendo c. 30 páginas de bibliografia selecionada – e um tanto anotada – (que inclui vários artigos científicos e títulos de livros científicos populares) e 10 páginas de índice de 2 colunas. Suas 322 páginas de conteúdo principal não incluem citações no texto, o que ajuda a manter o fluxo narrativo ininterrupto, mas apresentam notas de rodapé quando apropriado. O conteúdo principal é dividido em quatro seções: eu reviso o papel das algas na conquista do planeta Terra (tanto no mar quanto na terra…); II explora uma série de dimensões nutricionais de algas; III considera os muitos e variados usos das algas e seus produtos, desde 17^th Fabricação de vidro do século para plásticos e combustíveis modernos; e IV é uma seção bastante otimista que investiga o potencial das algas para nos ajudar a lidar com questões de aquecimento global e poluição dos corpos d'água. Deve ficar claro a partir desses resumos de seção que Florescer contém muitas informações sobre algas - muitas das quais eram novas para mim. Embora se possa gostar de mais ilustrações ao longo do livro - e com a adição de barras de escala para impressionar os leitores com os tamanhos reais das algas apresentadas, as que estão lá são bastante requintadas e um ilustrador aplaudido. Shanthi Chandrasekarempreendimentos artísticos.

Quais são Florescer'algas'?

Kassinger lembra que não existe uma definição exata de algas, e Florescer considera cianobactérias, microalgas eucarióticas e macroalgas (algas marinhas) como algas legítimas. Os puristas podem desaprovar a inclusão de cianobactérias (que, como todos os phycologists devem reconhecer, são bactérias procarióticas), mas, desde que foram estudadas por algologists por centenas de anos - sob seu nome alternativo de azul-verde algas – este botânico está mais do que feliz por terem sido abordados neste livro. Especialmente porque essa definição mais ampla permite a Kassinger dar um relato muito impressionante da dívida de toda a vida na Terra para com as cianobactérias. Afinal, foram as cianobactérias que, há bilhões de anos, começaram a oxigenar o planeta por meio de sua fotossíntese e ajudaram a fornecer uma fonte útil de nitrogênio nutriente utilizável para outras formas de vida a partir da capacidade de algumas espécies de fixar o nitrogênio atmosférico. Kassinger desenvolve isso ainda mais para fornecer um grande relato do desenvolvimento de algas eucarióticas e da evolução das plantas terrestres (que foram derivadas de ancestrais de algas). Esta é uma ótima história muito bem contada e de uma forma que deve ser acessível a um público muito amplo.

Algas, alimento para o pensamento – literalmente!

E o poder transformador das algas é trazido ainda mais perto de casa quando Kassinger considera a relevância das algas como 'alimento para o cérebro'. Em particular, ela destaca os papéis desempenhados pelo iodo e pelo óleo ômega-3, ácido docosahexaenóico (DHA) em desenvolvimento do cérebro em humanos modernos. Embora hoje em dia possamos obtê-los do sal de mesa iodado ou da ingestão de peixes oleosos, o DHA é derivado das algas consumidas por esses peixes marinhos, e há muito iodo nas algas marinhas. Um argumento convincente pode, portanto, ser feito de que nossos ancestrais diretos eram humanóides que habitavam o litoral na África do Sul moderna, que consumiam muitos alimentos derivados do oceano, como algas marinhas e peixes, suplementados por partes de plantas ricas em carboidratos da vegetação próxima de Fynbos. Do ponto de vista da construção do cérebro, essa dieta era considerada muito superior a uma baseada exclusivamente na terra. Tanto que, como Kassinger coloca, “sem algas na dieta dos hominídeos, nunca teríamos nos separado de nossos parentes primatas menos inteligentes”. Desenvolvendo ainda mais essa noção, Kassinger também coloca uma boa palavra para o 'kelp rodovia' hipótese de relevância para o povoamento das Américas.

Dizem-nos que hoje as algas compreendem 10% das dietas japonesas e coreanas, e damos muitas boas razões pelas quais todos devemos aumentar nosso consumo dessas algas. De fato, a Seção II “Comida Gloriosa” é uma parte realmente revigorante do livro, com muitos 'grandes' de 'vegetais do mar' (também conhecidos como algas marinhas) - que não se limitam apenas ao nori japonês ou ao pão galês. Você não precisa ser vegetariano para apreciar os benefícios dietéticos/nutricionais das algas. E não esqueçamos que o umami – um dos 5 sabores básicos – foi descoberto quando o kombu seco (uma das várias algas marinhas do gênero laminariaA contribuição de ) para a sopa de missô foi investigada no Japão em 1908. Se você ficar tentado a experimentar esses vegetais do mar, Florescer inclui uma coleção de receitas de algas.

Algas, as grandes cooperadoras

Embora as macroalgas possam ser amplamente consideradas exemplos autônomos de seu tipo, muitas das algas menores geralmente funcionam melhor quando estão em associação íntima com outros organismos. Assim, Kassinger tem muito a dizer sobre a importância das cianobactérias simbióticas fixadoras de nitrogênio dentro Azolla (uma samambaia aquática) e sua relevância para a fertilidade da cultura do arroz em casca. Ela também fornece uma riqueza de informações sobre o mutualismo fungo-alga em líquenes e – especialmente – sobre a relação animal-alga que torna os recifes de coral possíveis. Essa ênfase em organismos diferentes trabalhando juntos e uma apreciação da contribuição ecológica mais ampla das algas é uma mensagem importante dentro Florescer.

Algas, motivos de alegria…

Embora haja muita desgraça no momento, Kassinger está otimista de que aproveitar o poder das algas pode ajudar a aliviar algumas de nossas preocupações ambientais atuais. Ela, portanto, passa boa parte do livro analisando as mudanças climáticas globais e as questões da poluição aquática. Ela documenta suas várias discussões com aqueles que podem estar destinados a ser os impulsionadores de técnicas e tecnologias ecológicas e baseadas em algas para ajudar a limpar o planeta. Mas, ela não apenas apresenta seus manifestos, ela considera suas reivindicações e quão realistas elas são e tira suas próprias conclusões sobre uma ampla gama de questões ambientalmente sensíveis. Sem exageros, sem exageros, apenas avaliações sensatas e racionais e opiniões bem ponderadas – mas com bastante otimismo de que as algas podem realmente fazer a diferença para o futuro da humanidade neste planeta.

Alguns fatos sobre algas para compartilhar…

Neste ponto, é tentador revelar muitas das pequenas joias de informação do livro, então farei o possível para não fazê-lo e fornecerei apenas alguns pedaços tentadores. Os leitores podem ter ouvido falar vermelho neve (o fenômeno das algas, não o arma termonuclear de mesmo nome), mas e quanto a 'neve de melancia' e sua relevância para as mudanças climáticas, ou 'ranho de rocha' e sua conexão com a ecologia de rios e córregos temperados?. De forma similar, marés vermelhas pode ser um termo familiar ao público-alvo do livro, mas também há 'marés douradas' e 'marés verdes'. Kassinger cobre o 'ártico Evento Azolla' que reduziu o CO₂ na atmosfera em 80% há 49 milhões de anos e o fato de que as algas estão implicadas nas recentes eras glaciais. A erupção de 1991 do Monte Pinatuba nas Filipinas forneceu uma oportunidade 'natural' para verificar o oceano hipótese de fertilização com ferro, em que um aumento no crescimento de algas pode levar a uma redução no CO atmosférico₂. Adição de uma alga - Asparagopsis taxiformis – para a alimentação das vacas pode quase eliminar sua produção de metano (CH₄) e, assim, reduzir a quantidade desse importante gás de efeito estufa na atmosfera. Finalmente, aprendemos que a alga verde-azulada spirulina na dieta humana poderia ajudar a aliviar as deficiências de vitamina A – ajudando assim a resolver um dos problemas de cegueira nos chamados países em desenvolvimento***. Esses exemplos têm um claro viés ambiental e, portanto, estão de acordo com a importante mensagem de sustentabilidade ambiental que permeia o livro e que é uma grande preocupação atual e futura para todos nós. Então, há muita atualidade dentro Florescer, o que o torna adequado para 'citação' em muitas sessões de ensino de biologia ou ciências ambientais contemporâneas.

Uma pequena nota de cautela

Talvez por ser um texto científico mais populista, houve algumas ocasiões em que minha atenção foi atraída por afirmações que precisavam de evidências – ou qualificação – para apoiá-las, ou talvez apenas para serem formuladas de maneira diferente; por exemplo

O cultivo de algas não requer água doce (p. xi)?; Os oceanos estão realmente “cobertos por uma camada densa, mas invisível, de 600 pés de espessura deles [algas]” (p. xii)?; Existem “mais algas nos oceanos do que estrelas em todas as galáxias do universo” (p. xii)?; As algas são “dezenas de vezes mais produtivas que as plantas” (p. xiv)?; Os eucariotos – como micro e macroalgas – “constroem 100,000 proteínas a mais que os procariontes” (p. 22)?; Os peixes têm paredes celulares (p. 117); É Ascophyllum (Aka naufrágio nodoso or casca de ovo) também conhecido como bexiga wrack conforme indicado em Florescer (pág. 132)? Esse nome comum que pensei ser reservado para Wrack vesiculoso, pelo menos no Reino Unido e na Europa.

Kassinger nos conta que a verificação de matemática e ciências para o livro foi realizada por várias pessoas (que são nomeadas na p. 323). Portanto, pode ser que esses 'fatos' estejam corretos e tudo esteja realmente bem, e é apenas o educador de biologia vegetal em mim sendo excessivamente cauteloso. Provavelmente, alguém poderia verificar essas coisas na internet (e esse exercício em si seria uma boa ajuda para aprender/reforçar o conhecimento sobre esses organismos incríveis), então isso pode ser um pequeno problema. No entanto, apenas dizer que algo é assim – especialmente considerando que isso diz respeito a formas de vida sobre as quais o público-alvo provavelmente não sabe muito – não é o mesmo que fornecer evidências para uma afirmação.

Resumo

Florescer é um ótimo livro sobre algas, especialmente ao considerar seus papéis passados ​​e futuros em relação à humanidade e nossa busca para sobreviver em um futuro incerto. E estou suficientemente impressionado com o estilo da autora para ter encomendado uma cópia de seu livro botânico anterior Um jardim de maravilhas: como descobrimos que as flores fazem sexo, as folhas comem o ar e outros segredos das plantas. Que melhor elogio para Florescer pode haver do que isso? Mas, se você precisa de um motivo melhor para ler o livro, deixo com a frase final do livro: “Algas: elas nos criaram, nos sustentam e, se formos inteligentes e sábios, elas podem ajudar a nos salvar. ”

* Florescer também é publicado pela Houghton Mifflin Harcourt nos EUA sob o título Slime: como as algas nos criaram, nos atormentam e podem nos salvar e Revisão por David Weinberg.

** Se você gostaria de 'experimentar antes de comprar', uma amostra das questões abordadas em Florescer pode ser visto – gratuitamente – no entrada do blog do autor.

*** E talvez de uma forma mais ambientalmente aceitável do que o uso de 'geneticamente modificados'arroz dourado'..?