Nota: Publicamos um comunicado à imprensa sobre este artigo no ano passado. Por alguma razão, um soluço no Altmetric significa que é difícil encontrá-lo no papel, então estamos reproduzindo-o, ligeiramente ajustado, aqui.

Quando se trata de capturar presas, as plantas carnívoras possuem uma variedade de técnicas. A drosera se enrola lentamente em torno de sua vítima, enquanto a armadilha de Vênus se fecha em torno dela. Mas a planta carnívora mais rápida do planeta é a bexiga. Quando ele abre sua armadilha, o que estava fora está dentro de uma bexiga mais rápido do que um piscar de olhos. A armadilha da bexiga é tão rápida que, até recentemente, os botânicos lutavam para vê-la em ação. Agora câmeras mais rápidas estão revelando seus segredos, mas uma análise publicada na AoB PLANTS by Poppinga et al. mostra que quanto mais perto você olha para uma bexiga, mais mistérios você encontra.

A maneira como uma bexiga pega sua presa é esperar que as presas (principalmente pequenos crustáceos) toquem os pelos do gatilho situados no alçapão que fecha a armadilha à prova d'água. Quando isso acontece, ele tem uma bexiga aberta. O interior da bexiga está vazio, então a água e qualquer coisa próxima a ela é sugada com uma aceleração de mais de 600 vezes a força da gravidade. Fazer com que a água flua rapidamente para a armadilha é a chave para o sucesso da bexiga, mas entender como essas armadilhas funcionam exatamente não é fácil.

Simon Poppinga, da equipe de pesquisa, disse: “As armadilhas de bexiga são consideradas algumas das estruturas mais complexas do reino vegetal. Eles são minúsculos, ultrarrápidos em seu movimento de sucção e complicados de investigar. Apesar de serem intensamente estudados não apenas desde o livro de referência de Darwin sobre plantas carnívoras, ainda existem muitos mistérios sobre o funcionamento desses dispositivos. Com nossa revisão, buscamos reunir todas as informações biofísicas e estruturais relevantes e inspirar mais pesquisas sobre esses dispositivos enigmáticos.”

Avanços recentes incluem o uso de microscópios eletrônicos de varredura que são capazes de ver muito mais detalhes do que um microscópio de luz padrão.

Ao revisar estudos de armadilhas de bexiga, Poppinga e colegas observaram que nem todas as bexigas são iguais.

Poppinga disse: “Você pode pensar que, se a pressão seletiva nas armadilhas for apenas sobre um fluxo de água otimizado, as armadilhas pareceriam mais ou menos idênticas. Mas quando examinamos de perto a arquitetura das armadilhas durante nossos estudos experimentais, descobrimos que diferentes plantas têm diferentes arranjos estruturais, o que também foi observado por autores anteriores. Isto é provavelmente causado pelo fato de que diferentes espécies de bexigas vivem em ambientes diferentes e, portanto, podem apresentar adaptações estruturais ao respectivo habitat - por exemplo, bexigas terrestres muitas vezes têm, em contraste com espécies aquáticas, para lidar com a seca sazonal que tornar as armadilhas inoperantes. Achamos que isso também pode significar que as armadilhas são adaptadas para atrair e capturar diferentes tipos de presas, e isso é algo que os botânicos precisam testar”.

Apesar da variedade de arquitetura, todas as armadilhas compartilham um método de operação semelhante. Primeiro, a água é bombeada para fora das bexigas e as paredes da bexiga armazenam energia elástica pronta para voltar à forma. Isso acontece quando a presa aciona a armadilha. Em um instante, o alçapão se abre, as paredes abrem para abrir espaço na bexiga para sugar uma refeição, então o alçapão se fecha antes que a presa possa escapar. É uma sequência complexa de eventos e, usando técnicas avançadas de microscopia, deve ser possível fazer novas descobertas.

Poppinga acrescentou: A grande vantagem de usar microscópios modernos como TEM, FIB-SEM e outros é que podemos observar de perto estruturas finas que são cruciais para o funcionamento da armadilha. Ao fatiar e escanear as armadilhas, poderíamos obter informações arquitetônicas com mais detalhes do que qualquer um já viu antes. Isso é ótimo para aprender sobre a planta – por exemplo, isso pode ajudar a elucidar se os pêlos-gatilho possuem características estruturais e funcionais semelhantes às das armadilhas de Vênus. Mas a pesquisa também pode ter outras aplicações. Se pudermos descobrir como a bexiga pode pegar comida tão rapidamente, ela também poderá ter aplicações em outros campos, ajudando-nos a desenvolver ferramentas que podem capturar rapidamente pequenas amostras de fluidos. Descobrir como uma bicheira suga também pode levar a inovações técnicas biomiméticas.