Berries by Victoria Dickenson 2020. Reaktion Books Ltda.

Apesar de ser botânico nunca tive um grande entendimento sobre frutas e sementes. Estou, no entanto, ciente de que a fruta botanicamente conhecida como baga tem uma técnica muito específica definição e significado. Eu estava, portanto, e compreensivelmente, um pouco preocupado que Berries de Victoria Dickenson [cujo livro é aqui apreciado] cairia nessa pontuação – apesar de ser um título em Livros de Reação, Série Botânica. Tenho o prazer de dizer que meus temores eram infundados: esse assunto é encarado de frente e tratado desde a primeira frase do primeiro capítulo de Berries onde uma baga é definida como “qualquer fruta multi-semente sem caroço que cresce de uma única flor” (p. 11), e assim justifica plenamente sua Botânico Credenciais da série. No entanto, tendo reconhecido claramente o significado botânico de berry, o autor deixa igualmente claro que são as berries no sentido mais usual, leigo, da palavra que são consideradas no restante do livro. Embora algumas das bagas culinárias incluídas também sejam bagas botânicas adequadas, notoriamente palhabaga, pretobaga e amoreira não são. Em outras palavras – e usando o pragmatismo de bom senso de coletores e jardineiros de frutas da floresta – se parece uma baga e tem gosto de baga, é uma baga…

Bagas em foco em Berries...

Embora muitas frutas como uvas, laranjas, limões e pepinos sejam bota verdadeirabagas nicas, eles estão muito além do escopo do livro de Dickenson - há um limite para o que você pode cobrir realisticamente em 208 páginas se quiser fornecer profundidade suficiente de cobertura e um livro substancial. Ou, como Dickenson coloca, “Essas três famílias de bagas [Vitáceas, Rutáceas, Cucurbitáceas (Guillaume Chomicki et al., 2020. New Phytologist 226: 1240-1255; doi: 10.1111/nph.16015), respectivamente] são os lendários frutos da fertilidade no imaginário europeu”, mas, essas bagas “têm sido objeto de tantos tratados, livros e poemas que este livro [sua Berries] é dedicado aos frutos mais humildes do campo e da floresta, aos pequenos e suculentos rebentos do mato, do ramo e da terra” (p. 24). Berries concentra-se, portanto, em frutas no Rosaceáceas [a família das rosas] – amoras, framboesas e morangos [nenhum dos quais são verdadeiros frutos botânicos…], e cranberries e mirtilos [ambas são bagas verdadeiras] no Ericaceáceas [a família urze]. No entanto, para uma boa medida, o Solanaceáceas [a família das beladonas] – com frutas comestíveis, como tomates, pimentas e pimentões [e que são bagas verdadeiras] – recebe uma boa menção. E a inclusão dessa família é particularmente importante para nos lembrar que nem todas as bagas são boas para comer, por exemplo, as de lataATO e noite mortalSombra – as bagas deste último são particularmente problemáticas porque sua toxicidade é mascarada por serem – supostamente! – doce a gosto.

Berries oferece a amplitude esperada para um título da Botanical Series

Meus leais leitores já devem saber o que esperar de um título da Reaktion Book's Botanical Series (ex. aqui., aqui. e aqui.). A esse respeito, tudo o que preciso dizer é que Berries mantém a boa tradição dessa coleção de melhorar a alfabetização botânica do público*. Ou seja Berries é bem escrito com algumas frases muito boas - como "consumo atual" (p. 169) e "campos de morango para sempre" (p. 161), é abundantemente ilustrado e fornece uma riqueza de informações sobre plantas e pessoas - e conhecimento botânico mais acadêmico**. Uma indicação da variedade de tópicos cobertos pode ser obtida a partir dessas entradas selecionadas do Índice: açaí (a chamada 'superfruta'); Francis Bacon (o cientista elisabetano, não o 20th artista do século mesmo nome, que experimentou a cultura da água para o cultivo de plantas); Hieronymus Bosch (Dickenson tem fatos interessantes baseados em bagas para compartilhar sobre a pintura daquele artista O Jardim da Terra Delicia); groselhas (bagas verdadeiras com >30 entradas de índice...); o Diabo (para qual entidade 'Old Gooseberry' - uma verdadeira baga – era aparentemente um entalhenome...); Seamus Heaney (20th escritor irlandês vencedor do Prêmio Nobel do século); embalagem em concha (uma inovação da década de 1990 que facilitou o transporte de longa distância e minimamente prejudicial de frutas colhidas); Pyramus e Thisbe (malfadado/estrelado amantes que se mataram debaixo de uma amoreira); Sami (um povo indígena do norte da Europa conhecido por sua criação de renas e gosto por crowberries); Henry David Thoreau (um grande defensor americano e escritor sobre frutas e bagas – incluindo uma palestra inédita sobre o quadrilbaga – e com impressionantes 13 entradas no Índice); o Virgem Maria (Mãe de Jesus Cristo); e Alfredo Russel Wallace (sim, Charles Darwin também recebe uma menção no livro – aparentemente, ele era um fã de groselha que cultivou 54 variedades, mas, como tendemos a ouvir menos sobre isso co-proponente da teoria da evolução por seleção naturalOptei por destacar aqui este naturalista galês, muitas vezes negligenciado, em vez do naturalista inglês, que recebe mais atenção...

Passado, presente e futuro das bagas

As bagas, como os cereais, são consumidas pelos humanos há milhares de anos, mas, ao contrário dos cereais, durante a maior parte do tempo foram exploradas como uma colheita sazonal direto da natureza. Embora os cereais tenham sido domesticados pelos humanos no início da agricultura há dez mil anos ou por aí, as bagas não foram cultivadas pelos humanos até 1368, quando o morango silvestre foi cultivado pela primeira vez em um jardim francês. Desde o final de 14th século, houve muitas tentativas de cultivar e melhorar o produto natural com criação intensa e desenvolvimento de novas formas, como o Loganberry (um cruzamento entre uma framboesa e uma amora, criada no jardim de um tal Juiz Logan…), e o amora (uma nova variedade de amora). Apesar dessas tentativas de domesticar as bagas silvestres, até recentemente a maioria das pessoas colhia seus próprios suprimentos de bagas silvestres. Esta atividade de coleta comunitária foi um grande evento social em que participaram grandes grupos de pessoas, ajudando a fortalecer os laços dentro e entre as famílias e reforçando a importante conexão entre as pessoas, a terra e a generosidade da natureza. Sublinhando esse vínculo, Dickenson lembra que a colheita anual das bagas era um evento importante que marcava o calendário dos povos indígenas norte-americanos. Como o progresso foi feito em muitos aspectos da cultura da baga, as virtudes de saúde das bagas – genuínas ou esperadas – levaram pelo menos alguns desses comestíveis a serem categorizados como “grandefrutas”, palavra que aparentemente foi adicionada ao dicionário em 2004. Esse descritor era o sonho de um publicitário e motivou a comercialização da próxima geração de superfrutas de frutas exóticas em meados dos anos 2000, por exemplo, goji berry (Zheng Feei Ma et al., 2019. Oxid Med Cell Longev. 2019; 2019: 2437397; 10.1155/2019/2437397), espinheiro mar, bagas haskap, baga de saskatoon, e o açaí (Mei Earling et al., 2019. Alimentos Vegetais Hum Nutr 74: 421-429; https://doi.org/10.1007/s11130-019-00755-5). As qualidades medicinais – alegadas ou reais – levaram à comercialização de algumas destas bagas como “fruticêuticos”. E Dickenson também menciona mais bagas que podem estar maduras para exploração futura, como o amora colombiana gigante (Rubus nubigenus) (Wilson Popenoe, 1920. Diário de hereditariedade 11 (5): 195-202; https://doi.org/10.1093/oxfordjournals.jhered.a102002), as 'uvas do pântano' do Equador (Vaccinium floribunda), tomate do mato da Austrália central (Solanum Central) e salal (Gaultheria chalon) das encostas úmidas da costa noroeste da América do Norte. A história da humanidade e das bagas está longe de terminar.

Berries é típico, mas atípico…

Embora forneça conteúdo e cobertura sobre plantas e pessoas que são típicos de um título da Série Botânica da Reaktion Books, Berries adota uma abordagem atípica para o seu assunto. A maioria – todos? – outros títulos da Série consideram uma espécie individual ou seleção de espécies em um gênero ou família e suas interações com humanos, ou seja, de uma forma taxonômica estreitamente restrita. Berries considera uma faceta de uma planta – os frutos conhecidos como bagas – e explora essa faceta em várias espécies de diferentes famílias que atravessam fronteiras taxonômicas. Berries portanto, examina seu assunto de maneira mais dispersa lateralmente. Dada a multiplicidade de interações planta-homem, há muitas maneiras pelas quais alguém pode desenvolver qualquer tópico botânico, e é bom ver uma abordagem diferente usada no tomo de Dickenson.

Uma nota sobre suas credenciais SciComm

O objetivo da série Botânica de Reaktion é “integrando escrita hortícola e botânica com uma conta mais ampla do impacto cultural e social de árvores, plantas e flores”. Ou seja, é a escrita de plantas e pessoas que aspira a melhorar a apreciação do público sobre o significado das plantas em nossas vidas e, assim, melhorar a alfabetização botânica da humanidade.*. Como a Botânica é uma esquicia, tais livros são, portanto, exemplos de 'SciComm'(Terry Burns et al., 2003.Compreensão pública de Ciência 12: 183-202; https://doi.org/10.1177/09636625030122004). Embora com mais ênfase na inter-relação cultural, artística, sociológica e histórica do que nos aspectos de ciência pura do assunto botânico, eles podem ser considerados 'SciComm-lite'. No entanto, um aspecto fundamental para transmitir a mensagem-chave de plantas e pessoas é apoiar a narrativa com evidências apropriadas. E Berries é baseado em evidências, como é típico para um título da Série Botânica: as fontes usadas são indicadas no texto por números sobrescritos, que são expandidos em uma lista de Notas por capítulo no final do livro, complementadas por uma Bibliografia selecionada. Frustrantemente, nem sempre havia fontes suficientes para todos os fatos apresentados. Por exemplo, no Capítulo 1, havia quase três páginas de texto entre as Notas 21 e 22, que continham inúmeras declarações de fato, mas para as quais as fontes não foram indicadas. Alguns detalhes de outras partes do livro; intrigado com a noção de que o açúcar “foi inicialmente considerado uma especiaria” (p. 130) quis saber mais, mas não há referência para essa afirmação.*** Tampouco havia uma fonte para apoiar a afirmação “O açúcar foi fortemente tributado na Grã-Bretanha até a década de 1870” (p. 142).**** Embora esses descuidos não prejudiquem indevidamente o valor geral do livro e o prazer do assunto, eles podem ser um pouco irritantes para aqueles que foram inspirados pelo assunto – auxiliados pelo indubitável entusiasmo do autor pelo assunto – e vontade de saber mais. Um sinal de um bom livro de SciComm é que ele encoraja o leitor a querer saber mais. Mas, se esse interesse recém-descoberto for frustrado pela falta das evidências necessárias para prosseguir, o livro não está fazendo um trabalho tão bom quanto poderia. Finalmente, um exemplo de fonte incompleta em vez de ausente. A prática muito praticada de cultivar frutas com bagas sob plástico em politúneis dá origem à poluição plástica no meio ambiente, que é chamada de 'poluição branca' na China. Desejando chegar à fonte dessa frase fascinante, fiquei satisfeito ao ver que Dickenson forneceu o Número no texto necessário e uma Nota expandida no final do livro. No entanto, embora os autores, o título do artigo, o nome do periódico e a data de publicação tenham sido fornecidos, foram omitidos o volume e os números das páginas (cujas informações importantes pareciam ser fornecidas para todos os outros artigos de periódicos citados pelo autor…).*****

Muitas bagas..?

Em leitura Berries Fiquei impressionado com a semelhança de parte de sua abordagem e conteúdo com o adotado pela Reaktion Books' A Série Comestível. Essa coleção examina alimentos e bebidas e cada título “fornece um esboço para um tipo de comida ou bebida, revelando sua história e cultura em escala global. … As principais receitas, bem como o material de referência, acompanham cada título.” Dado o importante valor alimentar de seu tópico, o livro de Dickenson Berries inclui muita importância culinária e inclui até receitas de tolo de groselha e uma “para guardar groselhas verdes até o Natal”. Isso significa que o livro se encaixaria melhor na Edible Series da editora? Não por que? Porque já existe um livro intitulado Berries (por Heather Arndt Anderson) nessa série. Embora certamente existam semelhanças entre os dois livros de mesmo nome, um breve exame da obra de Anderson Berries mostra que contém gemas de fatos de frutas que estão ausentes de Dickenson Berries.****** Por exemplo, eu não sabia anteriormente que o cientista ganhador do Prêmio Nobel Marie Curie “gostava de fazer geléia de groselha nas horas vagas e fazia anotações meticulosas de suas receitas e processos”. O que mostra que há muito mais a saber sobre frutinhas e pessoas do que pode caber em um único livro sobre Berries - e que provavelmente não pode ser totalmente capturado nem mesmo em dois desses livros.

Resumo

Que melhor maneira de resumir o assunto do livro do que citar o autor: “Bagas são botanicamente confusas, horticulturalmente complexas e quase uniformemente deliciosas – verdadeiramente os primeiros frutos da terra” (p. 10). E ler sobre eles é uma ótima maneira de passar o tempo até que possam ser colhidos novamente. Berries de Victoria Dickenson é um ótimo livro sobre um ótimo tópico: Leia!

* Para saber mais sobre alfabetização botânica, consulte Martin C. Mathes (BioScience 33: 479, 1983; https://doi.org/10.1093/bioscience/33.8.479); Gordon Uno (Sou J Bot 96:1753-1759, 2009; doi: 10.3732/ajb.0900025); Clara Hemingway et al. (Ciência 331: 1535-1536, 2011; doi: 10.1126/science.1196979); e Rosane Quinelle (2017).

** Vale a pena mencionar que o Capítulo 1 – “Bagas verdadeiras e falsas” – é uma ótima leitura sobre a biologia e ecologia das bagas e é uma excelente seção independente para uma aula de botânica.

*** Para os interessados, localizei algumas fontes que apóiam essa afirmação – aqui., aqui. e aqui..

**** Aqui estão algumas fontes que podem ser usadas para substanciar a afirmação de que o açúcar era fortemente tributado na Grã-Bretanha até a década de 1870 – aqui., aqui. e aqui..

***** No entanto, como um serviço aos meus leitores, tenho o prazer de fornecer as informações que faltam aqui, juntamente com uma citação completa para completude: Mark Ingman, Mary V. Santelmann, Bryan Tilt, 2015. Conservação de água agrícola na China: cobertura morta de plástico e tradicional irrigação. Saúde Ambiental e Sustentabilidade 1: 1-11; https://doi.org/10.1890/EHS14-0018.1

****** E, para equilibrar, vale acrescentar que a Edible's Berries também lida com a definição botânica de seu assunto.