Os espinhos exigem recursos para construir que poderiam ser usados em outro lugar. As plantas não querem desperdiçar esforços, então os espinhos geralmente estão associados a algo que a planta considera importante, como órgãos reprodutivos ou proteção de brotos jovens. Então por que as árvores construiriam espinhos em seus troncos? Théodore Lefebvre e colegas do Xishuangbanna Tropical Botanical Garden e da Sorbonne examinaram como as espinhas foram moldadas para ver se podiam determinar para que serviam as espinhas.
Os botânicos analisaram as características de 31 espécies lenhosas tropicais com espinhos em seus troncos, usando as coleções vivas do Jardim Botânico Tropical Xishuangbanna localizado em Menglun, Yunnan, China.
“Primeiro, analisamos se as espécies com espinhos no tronco têm síndromes morfológicas comuns que poderiam informar sobre sua provável função (tempo, localização, associação com órgão, manutenção e densidades)”, escrevem Lefebvre e colegas em seu artigo.
“Em segundo lugar, mapeamos a colocação da espinha nos troncos e usamos simulação de computador para avaliar se as síndromes identificadas diferiam em seu potencial de defesa contra desembarque ou escalada. Finalmente, comparamos a nutritividade (concentração de nitrogênio, fenóis totais e espessura interna da casca) de folha e casca, e a atratividade de flores e frutos de 31 espécies espinhosas e 25 espécies não espinhosas, para testar se as espécies de tronco espinhoso defendiam mais nutrientes órgãos do que espécies não espinhosas, e se havia diferenças na nutrição entre as síndromes identificadas”.
A equipe identificou quatro síndromes morfológicas de plantas lenhosas com espinhos em seus troncos. Duas das síndromes já eram conhecidas. A síndrome da coroa é onde a árvore cresce espinhos perto das folhas para proteger as folhas e os órgãos reprodutivos dos mamíferos terrestres. Outra síndrome era a síndrome do liana, com espinhos curvos para escalar.
As novas síndromes eram quando uma árvore crescia espinhos no tronco depois de deixando cair suas folhas. Lefebvre e seus colegas nomeiam essas síndromes espinhosas e espinhosas.
Para a síndrome do tronco espinhoso, as árvores desenvolvem uma densidade média de espinhos longos exibidos em grupos no tronco em sua base (2–3 m). Em contraste, as espécies de tronco espinhoso desenvolvem tipicamente uma alta densidade de espinhos de cortiça cónicos médios que cobrem toda a superfície do tronco na sua base e por vezes até ao topo das árvores.
“Simulações, de acordo com a morfologia, sugeriram que os espinhos do tronco da síndrome espinhosa provavelmente se defendiam contra animais terrestres de médio a grande porte que se alimentavam de latidos, enquanto os espinhos do tronco da síndrome espinhosa provavelmente se defendiam contra pequenos e grandes latidos terrestres. - alimentando e escalando animais”, escrevem Lefebvre e colegas.
“Embora as simulações não sejam uma demonstração formal de seu efeito nem uma demonstração ecológica de sua função, elas podem fornecer indicações sobre sua função potencial, o provável tamanho do mamífero que pode ser afetado pela defesa, quais características são importantes para a defesa e como estes diferem de acordo com a síndrome da coluna”.
LEIA O ARTIGO
Lefebvre, T., Charles-Dominique, T. e Tomlinson, KW (2022) “Espinhos do tronco das árvores: uma defesa física contra a remoção da casca e escalada por mamíferos?”, Annals of Botany, 129(5), pp. 541-554. https://doi.org/10.1093/aob/mcac025
