Muitos de nós envolvidos em ciências vegetais estamos procurando maneiras de melhorar a produtividade das culturas em 5%, 7% ou talvez até 10%. Apesar de não focar nos detalhes do melhoramento de plantas, Annals of Botany tem numerosos artigos sobre domesticação, genes que melhoram rendimentos das culturas, fisiologia que dá rendimento mais robusto, e usos de nitrogênio ou resistência a doenças.

Mas há um novo relatório do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) do governo do Reino Unido (para quem não está familiarizado com o cenário britânico, este departamento costumava se chamar Ministério da Agricultura e tem pouco a ver com levar seu parceiro para um passeio no campo e depois para um pub/pousada). O relatório do DEFRA (excluído no site defra 2/abr/2011) mostra que 15% de todos os alimentos comprados em lojas que poderiam ter sido consumidos são jogados fora no Reino Unido. Surpreendentemente, nada menos que um terço do pão é jogado fora e um quarto das batatas e outros vegetais. Isso ocorre depois que toda a mão-de-obra, lavoura, fertilizantes, produtos químicos de proteção de cultivos, colheita e energia de processamento foram gastos. Nem sequer leva em conta a perda de alimentos que não são vendidos ou apodrecem na cadeia de distribuição (conforme ilustrado à esquerda). Claramente, reduzir esse desperdício teria um impacto imediato na demanda por produção agrícola cada vez maior e mais terras entrando em produção intensiva.

Embora chocante, duvido que esses números sejam específicos do Reino Unido: devido ao nosso clima frio, espero tanto, senão mais, desperdício nos trópicos. Mas esses dados enfatizam a necessidade de um melhor estudo da genética de características pós-colheita que aumentará a qualidade e o tempo de armazenamento dos alimentos e reduzirá o desperdício.

DEFRA: Estatísticas Oficiais: Desperdício doméstico de alimentos e bebidas vinculado à compra de alimentos e bebidas (pdf, 27 de julho de 2010) estava em http://www.defra.gov.uk/evidence/statistics/foodfarm/food/ familyfood/documents/foodwastepurchases.pdf (excluído no site defra 2/abr/2011)

Veja também: http://www.defra.gov.uk/evidence/statistics/foodfarm/food/familyfood/index.htm (excluído no site defra 2/abr/2011)