Como você pode rastrear o clima no passado, onde não há registros históricos? Uma solução comum é usar anéis de crescimento de árvores. As árvores não adicionam apenas um anel extra de crescimento a cada ano. A largura do anel pode indicar como eram as condições de crescimento da árvore. Isso poderia registrar se um ano teve ou não condições de seca específicas. As árvores amostradas atuam como registradores climáticos de onde estão. Mas as amostras em todo o mundo não são todas coletadas de maneira que seja fácil comparar umas com as outras.
Um artigo em Comentários Quaternary Science by Babst e colegas analisa os problemas nos dados de anéis de árvores e como você pode passar de uma medição local para dados globais. Eles identificam três problemas.
A primeira é que uma amostra central não é necessariamente um registro preciso do crescimento da árvore. Os anéis amostrados são um registro do crescimento da árvore em um ponto específico da árvore. Eles aconselham obter mais dados da mesma árvore.
Da mesma forma, qual é a precisão de uma única árvore quando se trata do clima de um local? Os autores afirmam: “Os critérios para amostragem de árvores dentro de um sítio variam de acordo com os objetivos de um determinado estudo. Por exemplo, indivíduos velhos e dominantes são amostrados seletivamente para reconstruções dendroclimáticas; desenhos de parcelas, amostragens estratificadas ou aleatórias são frequentemente preferidos para estudos dendroecológicos; e árvores com características específicas (por exemplo, cicatrizes) são visadas para avaliar a história de perturbação natural de um local. Os pesquisadores também estão interessados na variabilidade dentro do local que é impulsionada pelas condições do microssítio e pode conter informações ecológicas relevantes que, de outra forma, são calculadas quando apenas uma cronologia média do local é calculada”.. Portanto, ao comparar sites, é fácil perder a comparação de igual para igual.
Por fim, eles analisam a mudança de um local para escalas maiores, como dados regionais. Novamente, até que ponto os locais selecionados para uma região ou continente refletem essa região? Isso pode não ser uma cobertura perfeita para uma área. Por exemplo, a Antártica carece de dados. Babst e colegas acrescentam: “Para representar o crescimento das árvores em regiões ou mesmo continentes, redes ideais de sítios de anéis de árvores cobrem densamente a extensão geográfica da área de estudo e refletem, proporcionalmente à área que ocupam, a gama de condições bioclimáticas e ecológicas experimentadas pelas espécies dentro deste área. Este ideal provavelmente raramente foi alcançado. Em vez disso, a amostragem tradicional para fins dendroclimatológicos geralmente visa áreas com condições de crescimento marginal, que ocupam apenas uma pequena fração da paisagem”.
Apresentando esses problemas, os autores abordam a questão de conectar dados de sites ao redor do mundo. É uma tarefa que terá uma recompensa valiosa para trabalhos futuros. Os autores concluem: “Uma aplicação importante desses dados será avaliar o ITRDB e garantir que esse legado de décadas de pesquisa sobre anéis de árvores possa continuar a apoiar a ciência do sistema terrestre”.
