O que acontece quando uma região inteira chama uma árvore ameaçada de extinção pelo nome errado durante 20 anos? Isso aconteceu no Monte Cofre de Perote, a cerca de 200 km a leste da Cidade do México. É lá que você pode encontrar a árvore ameaçada de extinção. Abies hickeliiÉ conhecida como Abeto de Hickel em inglês, mas localmente a árvore é chamada de 'Oyamel'. Se você decidir procurá-la, precisará de olhos atentos, pois ela se parece com... Abies religiosa, outro abeto que cresce na mesma montanha. É conhecido em inglês como Abeto Sagrado. Esta não é uma árvore em perigo de extinção, é a árvore mais comum no México e na América Central. Mas, embora esta árvore seja semelhante à árvore em perigo de extinção, não tem um nome parecido. Pior ainda, tem o mesmo nome. Chama-se 'Oyamel', tal como a árvore em perigo de extinção.

Em Cofre de Perote Abies religiosa, a árvore comum, é explorada e constitui uma importante fonte de madeira. Abies hickeliiPor estar em perigo de extinção, deve ser protegida. Você provavelmente já imagina onde quero chegar, mas não é tão simples assim. Vázquez-Ramírez e seus colegas estudaram este local. E certamente houve exploração madeireira de árvores ameaçadas de extinção, mas essa mesma confusão também contribuiu para o aumento do número de plantas.

Como é possível confundir uma árvore ameaçada de extinção com uma árvore comum?

O fator crucial aqui é que essa confusão não se deve à preguiça, nem à ignorância deliberada e lucrativa. As árvores são realmente difíceis de distinguir. Os cientistas têm debatido sua taxonomia, o método de classificá-las como uma espécie ou outra. Em 2009, Strandby e seus colegas argumentaram que Abies hickelii deve ser considerada uma subespécie de Abies religiosaAs duas árvores podem cruzar entre si e criar híbridos.

Vázquez-Ramírez e seus colegas incluem detalhes das diferenças entre as árvores. Algumas são diferenças claras, como as folhas em Abies hickelii tendo de quatro a oito canais de resina, em comparação com Abies religiosa's dois. Outra diferença é que os cones de sementes de Abies hickelii são menores. Outras diferenças são reais, mas pouco úteis quando você está no local. Abies hickelii Possui sementes menores, em média. Elas têm entre 4 e 9 mm de comprimento. Abies religiosa As sementes, em comparação, têm 5 a 10 mm de comprimento. Essa é uma diferença mensurável, mas a sobreposição significa que será difícil identificar qualquer semente individual.

A maneira mais fácil de diferenciá-las é saber em que lado da montanha você está. Abies hickelii Cresce na encosta da montanha voltada para o vento, entre 2700 e 3200 metros acima do nível do mar. Abies religiosa Cresce no lado sotavento da montanha, entre 3100 e 3600 metros acima do nível do mar. Isso é útil se você sabemos Existem duas espécies diferentes, mas se todas são Oyamel e têm a mesma aparência, por que você pensaria que uma delas estaria em perigo de extinção?

Vázquez-Ramírez e seus colegas perceberam que havia confusão durante o trabalho em um projeto de conservação. Ao constatarem que se tratava de um problema compreensível, buscaram entender como os moradores locais interagiam com as árvores e descobriram alguns benefícios inesperados. Eles escreveram: “Por meio de entrevistas com comunidades locais no Monte Cofre de Perote, descobrimos que alguns já coletavam árvores.” Abies sementes de árvores dentro da área de distribuição de A. hickelii por mais de 20 anos. Essas sementes foram posteriormente vendidas como A. religiosa para viveiros que fornecem mudas para programas governamentais de reflorestamento, que visam restaurar florestas degradadas e apoiar os meios de subsistência rurais.”

O bom

A equipe vasculhou a documentação para descobrir o que aconteceu com as sementes, procurando registros de compras de sementes da Comissão Nacional Florestal do México e do Departamento de Meio Ambiente do Estado de Veracruz. Essas agências administravam programas de reflorestamento. Assim, ao tentar encontrar sementes coletadas em áreas onde apenas Abies hickelii À medida que cresciam, eles podiam ver o que acontecia às plantas. Eles escrevem:

A Comissão Nacional Florestal do México (doravante Comissão Florestal) informou que 14.9 milhões Abies As sementes foram adquiridas nos locais especificados entre 2006 e 2018. No entanto, todas as sementes foram registradas como A. religiosa, sem mencionar A. hickeliiA viabilidade média relatada dos lotes de sementes foi de 56.2%. Embora os registros não especifiquem quais viveiros receberam as sementes, estimamos que até 8.4 milhões de mudas de A. hickelii podem ter sido cultivadas e distribuídas sem o conhecimento prévio por meio de programas de reflorestamento, com base na quantidade de sementes e na viabilidade relatada.”

Dando sequência a isso, a equipe acabou visitando áreas de reflorestamento e examinando as árvores. De acordo com a documentação, todas as árvores estavam Abies religiosaNo entanto, em dois dos três locais, Vázquez-Ramírez e seus colegas descobriram que as pessoas haviam plantado Abies hickeliiA confusão taxonômica resultou em um aumento comprovado na população da espécie ameaçada de extinção. Abies hickelii pelo menos 30 mil árvores foram plantadas nos locais visitados, com potencialmente milhões de outras distribuídas em outros lugares. Mas nem tudo são boas notícias.

O mal

Vázquez-Ramírez e seus colegas também examinaram a exploração madeireira na área. Eles deixam claro que a exploração madeireira é permitida nas florestas comunitárias, mas é necessário obter permissões para as espécies ameaçadas de extinção. No entanto, como ninguém reconheceu a presença de plantas ameaçadas de extinção no local, ninguém as obteve.

A equipe comparou parcelas exploradas e não exploradas para ver o que aconteceu com a Abies hickelii árvores na área. Nos terrenos não explorados, Abies hickelii Era a árvore dominante no ecossistema. A demografia apresentava uma distribuição peculiar, com muitas árvores jovens e um número progressivamente menor de árvores mais velhas, a clássica forma piramidal de uma floresta saudável e autossustentável.

Nas áreas desmatadas, Pinus patulaO pinheiro Jelecote tornou-se a espécie dominante. Mais preocupante ainda é a demografia de Abies hickelii A situação mudou drasticamente. Há apenas metade das árvores maduras e um número significativamente menor de árvores jovens, representando apenas 3% do número encontrado em áreas saudáveis ​​semelhantes. Essa escassez de árvores jovens indica que a situação só tende a piorar. Abies hickelii nas parcelas exploradas, pois a população não consegue se regenerar.

The Ugly

As descobertas significam que as pessoas que trabalham com as árvores na região enfrentam um problema legal inesperado. As árvores que elas consideravam comuns são, na verdade, classificadas como ameaçadas de extinção, o que acarreta muita burocracia. Vázquez-Ramírez e seus colegas descobriram que isso não estava sendo feito no momento. Eles escrevem:

“Para avaliar se A. hickelii Como a gestão era legal, enviamos um pedido de informação anônimo ao Instituto Mexicano da Transparência solicitando registros de espécies gerenciadas sob Unidades de Gestão Ambiental (UMAs) registradas na região do estudo. As autoridades não relataram nenhum registro de A. hickelii, confirmando que comunidades, técnicos florestais e funcionários do governo estiveram envolvidos em seu uso (por exemplo, coleta de sementes, produção de plantas) e exploração (por exemplo, extração de madeira) sem a autorização legal necessária.”

Isso não é uma transgressão intencional da lei. Comunidades, técnicos florestais e inspetores governamentais acreditavam estar seguindo as normas para áreas comuns. Abies religiosaNo entanto, eles estavam violando involuntariamente as leis de proteção a espécies ameaçadas de extinção. Se isso for corrigido agora, as comunidades enfrentarão novos encargos burocráticos e financeiros, tendo que obter licenças para fazer exatamente o que já faziam antes. Isso ilustra o argumento de Vázquez-Ramírez e seus colegas em sua conclusão.

O que podemos aprender?

Os autores enfatizam a importância da taxonomia ao longo de todo o processo de conservação. A taxonomia pode ser considerada um problema acadêmico e não uma questão prática. No caso das mudas, a Comissão Florestal Mexicana agora compra lotes de sementes de povoamentos certificados. Isso significa que as árvores foram verificadas como pertencentes às espécies que as pessoas acreditam que sejam. No entanto, as licenças de exploração madeireira continuam sendo um problema.

As licenças de exploração madeireira dependem de que as pessoas não confundam o oyamel comum com o oyamel ameaçado de extinção. Se as pessoas confundirem oyamel com oyamel, ou não perceberem que existe uma diferença, as licenças de exploração madeireira, solicitadas de boa-fé, não estarão cumprindo seu papel de proteger as árvores raras. Vázquez-Ramírez e seus colegas argumentam que o conhecimento taxonômico é necessário em cada etapa do processo de conservação, para que os profissionais possam ter certeza de que seus esforços estão sendo direcionados às espécies que precisam de ajuda. Eles escrevem:

“Preencher a lacuna entre a taxonomia e a conservação aplicada é essencial para garantir que as espécies protegidas sejam corretamente identificadas, adequadamente geridas e legalmente resguardadas. Nosso estudo de caso destaca uma lição fundamental para taxonomistas e profissionais da conservação em todo o mundo: o sucesso das políticas de biodiversidade depende não apenas de uma sólida ciência taxonômica, mas também da integração sistemática da expertise taxonômica em todas as etapas da gestão da biodiversidade.”

O sucesso acidental da propagação Abies hickelii A presença de novos projetos de reflorestamento demonstra a existência do desejo de conservar as florestas. Dar às pessoas acesso a conhecimentos especializados em taxonomia permitiria que elas utilizassem seus esforços de forma mais eficaz.

LEIA O ARTIGO

Vázquez-Ramírez, J., Narave Flores, HV e Cházaro Basañez, MJ (2025) “Consequências inesperadas da identificação taxonômica incorreta para a conservação de uma espécie ameaçada de extinção”, Ciência e Prática da Conservação, (e70180). Disponível em: https://doi.org/10.1111/csp2.70180

Imagem da capa: Examinando Abies hickelii perto de Cofre de Perote por pronaturaveracruz_zonastempladas / INaturalist. CC-BY-NC.