O suporte mecânico e o transporte de água são as duas principais funções dos caules das plantas. As hastes precisam ser fortes o suficiente para manter a massa da copa e evitar a quebra durante o vento forte. As hastes também abrigam o xilema, os vasos que transportam a água da base da planta para as folhas. No entanto, muitas vezes há um compromisso entre essas duas funções vitais. O trade-off entre segurança mecânica e eficiência hidráulica foi proposto para estar relacionado às propriedades do caule e às características anatômicas da madeira, mas estudos experimentais que testam o trade-off mecânico e hidráulico são relativamente limitados.
Bauhinia é um dos maiores gêneros de Leguminosae, compreendendo cerca de 300 espécies com formas de vida de árvores, arbustos e lianas, distribuídas pantropicalmente no mundo. O gênero Bauhinia, portanto, oferece uma excelente oportunidade para testar as diferenças na biomecânica e hidráulica do caule entre lianas e árvores intimamente relacionadas. As lianas são parasitas estruturais não autossustentáveis. Sua abundância e biomassa nas florestas tropicais sazonais neotropicais e asiáticas têm aumentado nas últimas décadas. Em comparação com as árvores autossustentáveis, as lianas geralmente têm menor densidade de madeira devido ao menor investimento de carbono no suporte mecânico. Eles também tendem a ter maior eficiência hidráulica e taxas fotossintéticas mais rápidas do que árvores coocorrentes em florestas tropicais sazonais.
Em seu novo estudo publicado em AoBP, Xiao et ai. características mecânicas e hidráulicas da haste medidas por 10 Bauhinia cipós e 10 Bauhinia árvores cultivadas em um jardim comum tropical no sudoeste da China. Seus resultados mostraram que realmente existia um compromisso entre a biomecânica do caule e a hidráulica nas árvores e nas lianas. Bauhinia lianas apresentaram menor resistência mecânica do caule, indicada tanto pelo módulo de elasticidade quanto pelo módulo de ruptura, e maior potencial de condutividade hidráulica do caule do que as árvores congêneres.
Os resultados de Xiao et ai. fornecem evidências para a óbvia diferenciação na demanda mecânica e na eficiência hidráulica entre lianas e árvores congêneres. Seus resultados fornecem uma possível explicação para o rápido crescimento de cipós sobre árvores congêneres. As descobertas deste estudo também têm implicações importantes para as estratégias de história de vida em plantas não autossustentáveis. Os autores esperam que, no futuro, avaliações adicionais de estratégias de história de vida em plantas não autossuficientes de diferentes ecossistemas validem seus resultados.
