Fournier e colegas do Universidade do Québec em Chicoutimi, Université du Québec em Outaouais e o governo canadense têm investigado a alometria e a fenologia de mirtilos. Compreender a alometria, como as plantas mudam suas características à medida que crescem, e a fenologia, o momento dessas mudanças pode ajudar a melhorar a produção de frutos.
Várias espécies de mirtilo pertencem ao gênero Vaccinium (família Ericaceae) e são categorizados em diferentes grupos, por exemplo, Vaccinium corymbosum (arbusto alto), Vaccinium ashei (olho de coelho), Angustifolium do Vaccinium (arbusto baixo) e Vaccinium myrtillus (mirtilo ou mirtilo europeu). As categorias 'lowbush' e 'highbush' são baseadas no crescimento da planta e preferência climática. Enquanto as variedades cultivadas de highbush preferem climas mediterrâneos mais quentes, as variedades silvestres de terras baixas são adequadas para áreas mais frias.
A equipe acompanhou delicadamente o desenvolvimento de folhas e flores de duas espécies silvestres de mirtilo e descobriu como o número de ramos, brotos e flores pode prever a produção de frutos. A fim de otimizar a produção de frutas, é importante que os cientistas entendam como as plantas particionam a biomassa diferencialmente para partes vegetativas (por exemplo, folhas) e partes reprodutivas (por exemplo, frutas). Os cientistas descobriram que uma espécie em particular não é apenas de alto rendimento, mas a fenologia atrasada de folhas e botões florais protegeu os botões das geadas do início da primavera.
Fournier e colegas estabeleceram dois ensaios de campo com duas espécies de arbustos rasteiros, V. angustifolium e V. myrtillus, em Normandin Quebec no outono de 2017. Os locais estavam em uma estação de pesquisa chamada Bleuetière d'Enseignement et de Recherche (francês) onde mais de 50 colmeias asseguravam a polinização das flores. A produção comercial de mirtilo selvagem consiste em um ciclo de colheita de dois anos, um ano de poda e colheita. Os pesquisadores registraram o crescimento de 580-600 V. angustifolium e 160-180 V. myrtillus plantas por ano por local.
A cada 3-4 dias, os cientistas contaram o número de brotos de folhas, botões de flores, flores, folhas, ramificações, número de frutas e mediram a altura da planta, comprimento do ramo, área de superfície da folha, folha e biomassa da fruta. Os cientistas calcularam as datas médias para a fenologia da planta, usaram modelos logísticos multinominais generalizados para comparar a fenologia de duas espécies e modelos de equações estruturais para avaliar os efeitos diretos e indiretos de características alométricas no número de frutas e biomassa.
Fournier e colegas encontraram diferenças fenológicas entre as duas espécies apenas durante o ano da colheita e não no ano da poda. Houve oito dias entre a probabilidade de abertura das flores das duas espécies, o que limita a polinização cruzada. Botões foliares abertos cinco dias antes dos botões florais em V. angustifolium e dois dias antes dos botões florais em V. myrtilloides. V. angustifolium teve maior número de botões florais e biomassa por fruto do que V. myrtilloides.
Os pesquisadores explicam que “a fenologia atrasada pode aumentar a biomassa reprodutiva indiretamente, protegendo os botões florais da geada da primavera e favorecendo o sucesso reprodutivo devido à melhor polinização”. Eles concluem “assim, características alométricas, determinadas pela arquitetura e fenologia específicas da planta, influenciam a produção de frutas e V. myrtilloides representa uma espécie promissora devido a sua fenologia atrasada, biomassa vegetativa ligeiramente maior e maior número de flores em relação a V. angustifolium".
O Canadá é o segundo maior produtor e exportador mundial de mirtilos cultivados e silvestres. Os primeiros dias de geada podem prejudicar seriamente a produção de flores e frutas e, portanto, selecionar espécies de mirtilo com floração atrasada pode proteger os produtores de perdas.
“Essas descobertas são de grande importância porque uma arquitetura de planta com mais estruturas vegetativas e reprodutivas apresentará uma competição de sumidouros nessas estruturas que reduziram a alocação de carbono, e uma fenologia atrasada de folhas e botões florais protegeu os botões das geadas do início da primavera. Vaccinium myrtilloides tem uma arquitetura que promove tanto uma maior produção de frutos, em número, quanto uma fenologia retardada. Este estudo fornece novas perspectivas sobre como melhorar a produção reprodutiva de Vaccinium aprimorando tanto a biomassa vegetativa quanto a arquitetura da planta”, concluem os autores.
Embora não tenha sido relatado no publicação atual de Fournier e colegasO efeito de diferentes métodos de poda (mecânica ou mecânica combinada com poda térmica), aplicação de fungicida (com ou sem) e fertilização (mineral, orgânica e sem) também foram testados durante os ensaios de campo. Fique atento à próxima publicação deles e você poderá... tente cultivar mirtilos você mesmo!
