A BBC relata uma fraude incomumA história gira em torno de "The Wee Tea Plantation", supostamente uma plantação de chá em Perthshire que vendia chá de uma única propriedade. Isso pode parecer improvável, mas existe uma indústria de chá escocesa incipiente. Mas Thomas Robinson parecia ser extraordinariamente bem-sucedidoPelo menos, a plantação certamente parecia bem-sucedida, com clientes como o Hotel Balmoral, em Edimburgo, e o Dorchester, em Londres. Não havia escassez de chá para fornecer – mas isso porque Robinson comprava chá do exterior e o vendia. até 100 vezes o custo do chá escocês.
O chá era procurado por compradores de alto status, mas como convencê-los de que você é o cara? Quando um comprador da Fortnum & Mason's veio inspecionar a plantação, ele comprou mudas de chá para criar uma ilusão de sucesso. A farsa do "cientista de polímeros" e "ex-especialista em desarmamento de bombas" desmoronou quando ele afirmou ter ganhado prêmios que ninguém mais tinha ouvido falar.
Este caso destaca o problema da proveniência do chá. Como você sabe que seu chá é escocês, ou chinês ou qualquer outro? Há um prêmio a ser pago pelo chá das regiões certas e, portanto, também há um incentivo de pessoas inescrupulosas para aumentar o volume ou rotular o chá incorretamente.
É difícil identificar o chá apenas olhando para ele. Isso é um problema para chás cujas cadeias de suprimentos são complexas, principalmente quando se vendem misturas de chá em vez de estoque de origem única. Stoeckle et al código de barras de DNA usado, buscando sequências padronizadas de DNA para identificar o que havia no "chá". Usando essa técnica, eles demonstraram que ferramentas genéticas (código de barras de DNA usando os genes rbcL e matK) conseguiam extrair DNA de 90% dos produtos de chá comerciais. Eles descobriram que cerca de um terço dos chás de ervas geravam identificações de DNA não encontradas nos rótulos.
Mas isso só identifica o material biológico, você também pode identificar onde ele cresceu? Liu et al razões de isótopos estáveis medidas buscando variações em elementos como carbono/nitrogênio que refletissem o clima e o solo locais. Em seguida, adicionaram a análise multielementar, detectando traços de metais. Esses traços de metais são absorvidos de geologia específica. Juntos, isótopos e traços de elementos criam um "passaporte químico" único para uma região de cultivo. Sua taxa de sucesso foi superior a 87%. No futuro, qualquer "chá escocês" poderá ser comparado com amostras conhecidas para confirmar sua autenticidade.
Mais recentemente, as ferramentas para detectar fraudes no chá foram aprimoradas ainda mais. Reyrolle et al assinaturas combinadas de múltiplos elementos, proporções de isótopos de estrôncio e compostos voláteis pela primeira vez – discriminando com sucesso 10 das 11 regiões produtoras de chá, apertando o cerco contra a fraude do chá.
A próxima fraude pode ser mais fácil de detectar, ajudando a manter a reputação dos verdadeiros produtores de chá escoceses. Enquanto isso, o júri do julgamento de Thomas Robinson o considerou culpado de fraude totalizando mais de £ 550,000 (US$ 750,000). A sentença deve ocorrer no próximo mês. Se ele busca uma pena mais branda, talvez queira considerar oferecer algo a a Deusa de Ferro da Misericórdia.
Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.
Imagem: canva.
