A matéria da qual as coisas são feitas é um novo livro de Jonathan Drori que, se bem-sucedido, poderá ajudar a formar a próxima geração de botânicos, sendo voltado para crianças a partir de sete anos. Se você conhece o nome do autor, pode ser de seus livros anteriores, Volta ao mundo em 80 plantas e A Volta ao Mundo em 80 Árvores. Este é, em alguns aspectos, um livro semelhante, sendo outra coleção de plantas. Desta vez, a conexão é que todas as plantas são usadas para fazer coisas. Em outros aspectos, é bem diferente – o que é bom, já que este também é um público diferente.

O livro tem pouco mais de 26 cm de largura e quase 32 cm de altura. Apesar de ser de capa dura, também é um livro leve graças às suas 64 páginas. Então, embora tenha o tamanho e o formato perfeitos para dar um tapa em um irmão chato, não deve causar muito dano ao impacto. A capa também tem uma textura agradável, com o título e algumas das plantas em relevo, levantando as pontas dos dedos ao passá-las sobre a capa. Isso pode parecer um ponto estranho para uma resenha de livro, mas, dado o público-alvo, o leitor receberá este livro como um presente. Os editores fizeram um excelente trabalho em tornar este um objeto desejável. Acho que é um passo crítico para tornar este um livro ao qual alguém queira voltar, e nessa idade os livros são lidos repetidamente.

O livro abre com uma introdução, antes de passar para trinta plantas, cada uma abordada em duas páginas. Não me sentei para contar as palavras do livro inteiro, mas tenho a impressão de que esta introdução, em apenas uma página, pode ter mais palavras do que qualquer um dos capítulos. Nela, Drori aborda sua descoberta pessoal das plantas e, em seguida, explica sua visão sobre a importância das plantas, seu valor prático, seus efeitos sociais (sobre os quais falaremos mais adiante) e, por fim, o fato de serem simplesmente interessantes.

Há uma questão de quais trinta plantas você poderia escolher e, em sua análise, Nigel Chaffey apresentou uma análise da seleção de plantas. São principalmente angiospermas, introduzidas com os nomes científicos, exceto pinho e Cotton, ambos listados apenas como gênero, e Pumpkin, que é apresentada como pertencente à família Cucurbitaceae. As plantas também têm números de página no índice, o que é útil se você quiser encontrá-las, pois não são apresentadas em ordem alfabética.

A ordem das plantas me interessa porque, em um livro que é uma coleção de plantas, não há uma ordem óbvia. Então, imagino que houve muita reflexão sobre isso, e a planta de abertura, Baunilha, foi uma excelente escolha.

De muitas maneiras, a Baunilha personifica o problema da Botânica. Como a abertura aponta, a planta é sinônimo de simples ou sem graça, mas em apenas duas páginas, Drori aborda muitos dos pontos fortes deste livro. A seção começa com os astecas e explica como os povos conquistados tinham que pagar impostos em vagens de Baunilha. Ele menciona o cultivo de orquídeas na Reunião e em Maurício e como, apesar de crescerem bem, não conseguiram produzir vagens valiosas. Gosto de como isso planta de forma organizada e sucinta a ideia de polinização e ecologia em apenas algumas palavras. Ele então passa a explicar como a polinização foi resolvida, graças a Edmond Albius que, aos doze anos de idade e como escravo, descobriu como polinizar a Baunilha artificialmente.

Foi aí que o livro me conquistou. Logo na primeira planta, Drori mostra ao jovem leitor que crianças podem ser especialistas em plantas. O modelo está logo ali. Acho também importante que Drori reconheça que Albius era escravo. Muitos problemas práticos relacionados às plantas não podem ser discutidos de forma sensata sem referência à economia, e, da mesma forma, a história econômica de muitas plantas está entrelaçada com a escravidão. Não é de surpreender que isso se repita com outras plantas cultivadas em plantações.

O texto na página da esquerda é interrompido por uma arte colorida e atraente. Na página da direita, há uma imagem da planta, com texto de apoio ao redor. Esse equilíbrio entre texto e arte é o modelo para cada planta no livro. Tenho inveja da habilidade dos artistas, mas, por outro lado, não conheci um artista botânico cuja habilidade eu não tenha invejado.

As próximas quatro plantas do livro são o chá, que é outro produto mundano com uma história e biologia interessantes, a mandrágora, o papiro, que oferece mais do que papel, e Theobroma cacao, que fabrica chocolate. Todos esses são produtos comuns com os quais as crianças estão familiarizadas. A aparente exceção, a Mandrake, será familiar para qualquer criança apaixonada por Harry Potter.

As plantas que se seguem são uma mistura do familiar e do exótico, embora a distinção entre familiar e exótico dependa de onde você está lendo o livro. O elemento comum é que, mesmo quando a planta é exótica, o produto que ela cria é muito familiar. O livro termina com a página de direitos autorais e um breve glossário.

O glossário é possivelmente a única parte fraca do livro. Para ser justo, não tenho certeza de como seria um glossário forte. É o único lugar onde a personalidade de Jonathan Drori não transparece, com breves definições de termos selecionados usados ​​no livro.

Isso é importante porque, em todos os outros aspectos, o livro transmite uma aura genuína, não apenas pelo tema, mas também pelo leitor. Não se lê como um livro educativo dando lições ao leitor, mas sim como um amigo compartilhando algo que o entusiasma.

A brevidade dos capítulos funciona bem, assim como a brevidade dos parágrafos. Mantém o texto focado no ponto principal e evita que as páginas se tornem blocos de texto assustadores. Para crianças mais novas, as seções curtas fazem deste livro uma leitura em voz alta para os pais. Mas para crianças que estão passando da leitura guiada para a leitura autônoma, esta parece uma leitura viável.

O texto não deve ser um incômodo para os pais lerem com os filhos, se quiserem. É repleto de material interessante. E eu sei que é um livro para crianças, mas quando recebi a última planta, Peanut, fiquei decepcionado por não haver mais para ler. O capítulo termina com o truque de Peanut de enterrar as vagens das sementes para permitir que a próxima geração floresça. Se este livro tiver o público que merece, vai nutrir a próxima geração de botânicos.

O material de que as coisas são feitas é publicado pela Magic Cat Publishing e já está à venda por £ 16.99 (capa dura). Há uma versão em e-book disponível nos EUA, mas a diferença de preço é pequena e as ilustrações devem ser estendidas em tamanho real. Compre a capa dura como presente de Natal para alguém pequeno.