Adansonia digitata, o baobá africano, pode produzir frutos de até 1.4 kg de peso. Para carregar esse peso com segurança, a planta precisa de um caule forte, ou pedicelo. Novas pesquisas usando microtomografia de raios X (µ-CT) e microscopia eletrônica de varredura (SEM) mostraram como o arranjo dos tecidos no pedicelo pode se desenvolver para suportar o peso do fruto. A pesquisa foi publicada por Thea Lautenschläger e colegas no Annals of Botany.

O estudo é um dos poucos sobre a anatomia do pedicelo e revela uma estrutura diferente do tomate, outra planta cujos pedicelos foram estudados. “Nosso estudo prova que a Adansonia O pedicelo do fruto tem uma estrutura fundamentalmente diferente dos pedicelos previamente investigados. Seus tecidos mecanicamente importantes são organizados em cinco feixes principais e consistem em fortes fibras liberianas, cada uma envolvendo um pequeno núcleo de madeira embutido em um tecido parenquimatoso bastante distinto”, escrevem Lautenschläger e colegas em seu artigo.

“A transição do arranjo cilíndrico das fibras liberianas fortalecedoras no ramo para a estrutura polistélica de filamentos simples no pedicelo ocorre no pedúnculo e foi documentada em detalhes usando µ-CT. Ambas as estruturas podem ser consideradas otimizadas para suas funções mecânicas específicas, ou seja, carregar frutas pesadas e enfrentar diferentes tipos de carregamento estático e dinâmico por peso de fruta, vento e alimentação de animais.”

Polistélico, neste caso, significa tendo mais de um cilindro vascular.

“Do ponto de vista anatômico, Adansonia digitata pedicel mostra uma organização única e formação de tecidos que é comparável à de algumas seções transversais de liana. O arranjo estrutural composto por feixes separados provavelmente é otimizado para suportar cargas consideráveis ​​de flexão e torção sem falha e, ao mesmo tempo, permitindo suportar cargas de alta tensão”, concluem os autores.