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A perda da diversidade biológica é um grande problema nas florestas tropicais em todo o mundo, e em Los Tuxtlas, no México, isso não é exceção. Um grupo de ecologistas tropicais descobriu que a fragmentação causa uma redução na diversidade vegetal, mas que a magnitude dos efeitos do desmatamento em cada planta depende de seu tamanho. Esses resultados permitiriam o desenho de planos de conservação, manejo e restauração desse ecossistema altamente transformado.
Interessado em compreender como o desmatamento afeta as comunidades vegetais da região, Juan Carlos López-Acosta, do Centro de Investigações Tropicais da Universidade Veracruzana, juntamente com pesquisadores do Instituto Nacional de Ecologia (INECOL) e da Universidade Stanford, viajou para Los Tuxtlas, no estado mexicano de Veracruz. O grupo de ecólogos mediu a variação da riqueza e composição vegetal em fragmentos florestais de diferentes áreas, levando em consideração seu tamanho e suas necessidades de luz.
Eles descobriram que fragmentos menores contêm menos espécies. No entanto, quando consideraram o tamanho das plantas em suas análises, essa relação mudou. Independente do tamanho do fragmento, o número de espécies de árvores com 10 cm ou mais de diâmetro permaneceu constante. Ou seja, um fragmento de apenas 2 hectares poderia abrigar o mesmo número de espécies de árvores adultas do que uma mancha de mil hectares.
Esses resultados são diferentes do que outros pesquisadores encontrei na Amazônia e pode ser explicado ao se considerar o comportamento das pessoas que vivem em Los Tuxtlas. O ecólogo vegetal Juan Carlos López-Acosta e autor do artigo publicado na primeira edição de 2021 de Ciências Botânicas explica:
“Os habitantes locais estão muito conscientes das cercas vivas e de deixar as árvores para fazer sombra.” Ele percebeu que as árvores isoladas se tornam núcleos de regeneração ao criar microhabitats para a fauna local.
López-Acosta diz ter descoberto que o desmatamento é seletivo e que os moradores locais apenas cortam espécies de pequenas árvores, deixando as mais altas e antigas intocadas. A longo prazo, isso causa uma mudança na composição das espécies na floresta tropical dependendo do tamanho das árvores selecionadas para exploração.
A equipe também descobriu que a composição das espécies diferia dependendo do tamanho do fragmento: plantas exigentes de luz dominavam as menores.
Isso ocorre porque o desmatamento não apenas reduz a riqueza de espécies pelo corte de árvores, mas também pela disponibilidade de luz. A extração de madeira cria espaços abertos que permitem a passagem da luz solar através do dossel, favorecendo as plantas que gostam de sol, mas deslocando aquelas que crescem melhor na sombra. Com o tempo, esta situação resulta no desaparecimento de plantas que preferem a sombra, enquanto as espécies exigentes de luz assumem o seu lugar.
Como é bem conhecida, o desmatamento não afeta apenas as plantas. A perda de árvores cria um efeito cascata. López-Acosta diz que quando a floresta tropical é fragmentada, as condições de sombra, que tanto as plantas quanto os insetos associados precisam, são perdidas.
“Um exemplo disso é Astrocaryum mexicanum, uma espécie de palmeira que precisa de sombra e a perda da proteção do dossel afeta as condições de crescimento das plantas. Isso também traz consequências para seus polinizadores, que tendem a desaparecer,” explica o ecólogo.
A floresta de Los Tuxtlas, limite mais ao norte das florestas tropicais úmidas da América, passou por uma intensa transformação em decorrência da criação de gado, atividade praticada desde o chegada de fazendeiros europeus durante o período colonial mexicano no século XVI.
“A história da criação de gado na região é a história da transformação e apropriação de terras”, afirma o pesquisador.
Por outro lado, a área tem sido um local de pesquisa desde que a Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM) abriu sua primeira estação biológica em 1967. “Los Tuxtlas é um lugar onde me tornei biólogo”, reflete López-Acosta .
E ele não está sozinho na experiência. O fato de a estação de campo estar na região – a segunda floresta tropical mais estudada das Américas, atrás apenas de Barro Colorado, no Panamá – tem gerado interesse entre cientistas nacionais e internacionais.
Apesar do cenário sombrio, nos últimos anos a comunidade local – mesmo que involuntariamente – tem favorecido a regeneração de suas florestas e de sua fauna.
“A sinergia entre humanos e natureza é o que importa no final; é fundamental para a conservação dessa região”, afirma.
ARTIGO DE PESQUISA:
Aguirre-Jaimes, A., López-Acosta, JC, & Dirzo, R. (2020). A fragmentação da floresta tropical afeta a riqueza, composição e abundância de espécies de plantas, dependendo da classe de tamanho da planta e da história de vida. Ciências Botânicas, 99(1), 92-103. https://doi.org/10.17129/botsci.2679
Rocío Ramírez Barrios Rocío está cursando Biologia na Universidade Nacional Autônoma do México (UNAM). Ela se interessa pela diversidade e taxonomia de plantas vasculares. Rocío gosta de trabalho de campo e já visitou a maioria dos tipos de vegetação em seu país. Atualmente, ela está trabalhando no primeiro estudo florístico da floresta de coníferas em Huacalapa, no estado mexicano de Guerrero. Ela também é apaixonada por fotografia botânica. Você pode conferir suas fotos seguindo-a no Instagram como @instagram. rociorb_rmrz.
Tradução para o inglês por Lorena Villanueva Almanza
