“Nosso estudo mostra que o formato da folha impede fisicamente um inseto herbívoro de processar a folha”, dizem Yumiko Higuchi e Atsushi Kawakita. em um artigo recente Nature Plants. A descoberta contrasta com trabalhos anteriores que sugeriam que herbívoros tendem a usar pistas químicas para decidir se atacam ou não uma folha. Mas isso pode ser por causa do inseto e da planta que a dupla japonesa examinou.

A dupla olhou para Isodonte plantas e um inseto que vive nelas, um gorgulho enrolador de folhas, Apoderus praecellens. O gorgulho enrola as folhas ao botar os ovos para fornecer alimento e abrigo à larva. Higuchi e Kawakita olharam para Isodonte. No campo I. umbro tendem a ter menos folhas perdidas pelos gorgulhos que dobram o material ao redor dos ovos do que I. tricocarpus. No entanto, os gorgulhos estavam felizes em comer I. umbro, então claramente não havia um problema químico ou nutricional. Mas I. umbro é muito mais lobado em suas folhas do que I. tricocarpus. O formato da folha estava interferindo na dobra?

De volta ao laboratório, Higuchi e Kawakita pegaram alguns gorgulhos e fizeram experimentos selecionados. Primeiro, eles ofereceram aos gorgulhos uma escolha de I. umbro e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. I. tricocarpus. Esta experiência produziu o resultado que eles esperavam que os gorgulhos preferissem I. tricocarpus. Mas foi uma sugestão química que os botânicos não perceberam? Eles então conduziram um segundo experimento.

Higuchi e Kawakita ofereceram aos gorgulhos uma escolha de dois I. tricocarpus plantas. Eles deveriam ter sido tão idênticos quanto possível, exceto por uma diferença. Uma planta teve suas folhas cortadas para se assemelhar I. umbro. "Embora A. praecellens alimentados com as folhas de ambos os tipos igualmente, gorgulhos fêmeas cortam e enrolam folhas não lobadas com mais frequência do que folhas lobadas”, dizem os autores em seu artigo, “indicando que a preferência feminina foi alterada apenas pelo formato da folha. Esta constatação, juntamente com o fato de que as mulheres podem usar I. umbro folhas se forem menos lobadas, sugere que a lobação foliar funciona como um grande impedimento contra a oviposição por A. praecellens. "

Embora os experimentos mostrem uma vantagem por ter folhas lobadas, Higuchi e Kawakita não estão satisfeitos que I. umbro folhas lobadas evoluídas puramente como uma defesa da planta. Eles se referem a outro trabalho que mostra que a forma da folha pode ser influenciada por fatores abióticos como luz ou chuva. Eles também observam que I. tricocarpus não evoluiu folhas semelhantes, apesar de comprovadamente estar sob as mesmas pressões. Portanto, embora o formato da folha tenha um efeito demonstrável na defesa da planta, é claro que a defesa por si só não é a explicação para o formato da folha. No entanto, é uma característica que tem um impacto mensurável.

“Dada a generalidade dos insetos que manipulam folhas ou reconhecem a forma da folha por palpação, diferentes formas de folha podem agir de várias maneiras no contexto das interações biológicas”, concluem os autores.

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