O detetive de sementes: descobrindo as histórias secretas de vegetais notáveis by Adam Alex ander 2022. Editora Chelsea Green Reino Unido.

O que você pensa quando os bancos de sementes são mencionados? Talvez Banco de Sementes do Milênio de Kew na zona rural de Sussex, no Reino Unido, ou no Cofre global de sementes em Svalbard dentro do Círculo Polar Ártico vêm à mente. O que provavelmente não é “frascos e caixas cheios de envelopes contendo 499 variedades de sementes de hortaliças … amontoados em duas geladeiras na garagem…” (p. 10) de um “casa de tamanho modesto no País de Gales”. No entanto, um banco de sementes é o que essa coleção, que pertence a Adam Alexander [cujo livro O detetive de sementes é aqui avaliado], sem dúvida é. Mas, por que ele está fazendo isso?

O que você ganha

O detetive de sementes começa com um prefácio de Tim Lang (Professor Emérito de Política Alimentar, City University of London). O item de Lang – como você pode esperar – é um endosso muito bom para o livro, por exemplo “Este é um livro de presente no sentido de que é uma comunicação que raramente recebemos sobre a zona vegetal. Existem dezenas, centenas de milhares de artigos científicos e livros sobre vegetais, mas raramente comunicações tão acessíveis, tão inteligentes e tão cativantes” (p. xiii). Mas, mais do que isso, seu texto completo é indiscutivelmente uma leitura tão importante quanto o resto do livro. Assim como a Introdução de Alexander. Não pule estes 'aperitivos' com pressa indecente para chegar ao prato principal de vegetais do livro.

A maior parte das 224 páginas de texto principal do livro está dividida em duas partes. A Parte Um considera 'chegadas do Oriente' – ervilha, fava, cenoura, alho-poró, brássicas (couve, repolho, couve-rábano, brotos), aspargos, alface e chicória e alho. Originários do Mediterrâneo e de partes do Médio Oriente, ou seja, do Crescente Fértil, são vegetais “pelos quais devemos agradecer aos romanos” (p. 19). A Parte Dois analisa os vegetais que vieram do Ocidente – tomate, milho, abóbora, pimenta e pimentão, feijão francês e feijão-lima e feijão verde. Vindo para a Europa (e finalmente para o resto do mundo) da Mesoamérica (que inclui a América Central e metade sul do México, e partes do norte da América do Sul – Peru, Equador e Bolívia), estes são produtos da chamada Bolsa Colombiana (John Horgan) [embora Alexandre tenha muito a dizer sobre Colombo e seu legado, ele não usa esse termo no livro].

Cada um dos 14 capítulos – efetivamente um por vegetal (ou grupo de vegetais relacionados) – começa com uma citação concisa, provérbio, ou poema curto [quem não pode amar um livro de alguém que começa um capítulo com conselhos tão bons como “Nunca tranque sua porta com uma cenoura cozida” (p. 56), ou um poema sobre peidos (apropriadamente na entrada para o feijão comum)?]. O texto dentro dos capítulos é dividido por subtítulos concisos, por exemplo, roxo não significa herança, uma lança completamente moderna, um caso de amor italiano e quatro tipos de abóbora. Eles – geralmente – não apenas dão uma pista sobre o assunto, mas também são importantes para quebrar a narrativa porque o livro é totalmente desprovido de ilustrações. Números sobrescritos no texto identificam entradas para fontes na seção Notas. Ocasionalmente, notas de rodapé são usadas para adicionar informações extras a questões levantadas no texto, mas – e infelizmente – elas são quase todas desprovidas de qualquer indicação de fontes para declarações factuais feitas nelas.

O livro termina com Agradecimentos, Glossário, Notas e Índice. De 'Alelo' a 'Variedade', o aprox. 4.5 páginas do Glossário são úteis para manter os leitores lembrados do que os termos técnicos – usados por necessidade para contar esta história corretamente – significam. Mas teria sido útil incluir FV (Variedade Folk) e MV (Variedade Moderna) nessa seção. Embora esses termos sejam definidos no texto, ajudaria os leitores a verificar o significado deles inicialismos – eles devem ter esquecido o que eles representam. A seção Notas fornece aprox. 10 páginas de fontes de informação nos capítulos – indicadas no texto por números sobrescritos – e é uma mistura de livros, sites, artigos científicos (com urls) e programas de TV [ver também My só reserva sobre o livro...]. No entanto, uma fonte específica só é fornecida na íntegra em seu primeiro uso nesta seção. Onde uma fonte também foi usada em outro lugar, ela é mostrada de forma altamente abreviada. Tentar rastrear a versão completa – para que se possa acompanhá-la para obter informações extras ou verificar sua veracidade – pode levar algum tempo [por exemplo, a citação completa de 'Sauer, Geografia histórica de plantas cultivadas: 156' na pág. 288 encontra-se na p. 284; para 'Guincho, O cultivo de alimentos: 174-77' na pág. 290 é preciso ir para p. 283 para encontrar a versão completa]. Seria muito mais útil se todas as fontes fossem mostradas por completo sempre que listadas. As 13 páginas do índice de 2 colunas são bastante extensas e vão de 'Afeganistão e cenouras' a 'abobrinha (courgette)'.

Uma visão mais subjetiva...

Alexandre nos diz que O detetive de sementes foi escrito “com o desejo de compartilhar meu entusiasmo e amor por cultivar e comer vegetais raros, incomuns e deliciosos, e guardar e compartilhar sementes” (p. 13). Mas, esses vegetais não são tão raros ou incomuns, eles são aqueles com os quais provavelmente todos estamos familiarizados, por exemplo, milho, alho-poró, tomate, aspargo e feijão. A raridade está nas variedades de que Alexander fala [e por 'fala' realmente se quer dizer ceras líricas]. E essas variedades - algumas das quais têm centenas de anos e são categorizadas como patrimônio e/ou herança (Três Corvos; gloria logan; Susan Baixa) – muitas vezes são desconhecidas do público em geral porque geralmente são cultivadas apenas em pequenas propriedades nas comunidades locais. E uma razão pela qual raramente estão amplamente disponíveis não é que tenham necessariamente caído em desgraça com as massas, mas foram amplamente perdidos da memória coletiva porque as grandes empresas muitas vezes evitam sua comercialização em favor de variedades especialmente criadas que adequar a agricultura em grande escala para produzir grandes quantidades de produtos uniformes e maximizar os lucros. Alexander reconhece isso – e é bastante contundente com a insipidez dos resultados.

O que ele quer é “um ressurgimento contínuo da diversidade de variedades que cultivamos e apreciamos. Com uma relação mais íntima e pessoal com estas Cinderelas da nossa cultura alimentar vai surgir uma vontade maior de cultivar as nossas colheitas, comer melhor e desfrutar mais. Mas é o sabor que conta acima de tudo. Cultivado localmente, apenas colhido e consumido rapidamente, não há um vegetal que eu cultive que não seja superior a qualquer coisa encontrada em um corredor de supermercado” (p. 13). Se as grandes empresas não conseguirem isso, cabe aos indivíduos voltar ao básico e cultivar suas próprias variedades 'perdidas': "Se você quiser comer vegetais realmente saborosos, terá de cultivá-los você mesmo ou obtê-los de alguém que faz” (p. 16). Esse último ponto é importante; nem todos podem cultivar os seus próprios, mas se houver demanda, outros com os meios para fazê-lo podem continuar a fornecer os vegetais para si e para os outros. Esperançosamente, O detetive de sementes pode aumentar a demanda por tais variedades e possivelmente encorajar outros a cultivá-las e fornecê-las.

Mas, vegetais saborosos são apenas parte da história, a outra razão para o interesse de Alexander por essas variedades raras é o lado de economia e compartilhamento de sementes. Isso tem vários benefícios. Primeiro, a semente salva pode ser semeada para a safra da próxima temporada de vegetais realmente saborosos. Dois, guardar sementes pode ajudar a salvar a variedade se algumas dessas sementes forem armazenadas em algum tipo de banco de sementes para uso futuro. Três, a semente que é compartilhada – e semeada, cultivada e guardada – entre indivíduos ajuda a manter um estoque da colheita em vários locais (uma apólice de seguro caso qualquer local perca sua semente). A importância disso é dramaticamente sublinhada pela declaração de Alexander de que “Grande parte das sementes que guardo é para bibliotecas de sementes e pessoas deslocadas, para que possam cultivar em suas terras natais” (p. 16). Quarto, continuar a cultivar essas variedades – e idealmente em muitos ambientes diferentes ao redor do mundo (onde adequado para a cultura) – mantém a diversidade genética da espécie e, ao longo do tempo, produz variedades mais adaptadas às condições locais. E isso tem grande relevância para as preocupações com a segurança alimentar futura e o crescimento contínuo das safras sob um clima em mudança. O potencial genético dessas variedades nativas adaptadas localmente [“população localmente distinta e potencialmente adaptada de uma cultura, frequentemente associada a sistemas agrícolas tradicionais” (p. 281)] poderia ser explorado em programas de melhoramento para produzir novas variedades mais adequadas para futuras condições de crescimento. Ou, colocando isso nas próprias palavras de Alexander: “Se cultivarmos apenas uma ou poucas variedades de qualquer cultura… 84). É por isso que, para Alexander, “os verdadeiros heróis de nosso futuro suprimento de alimentos são os produtores, agricultores e bibliotecas de sementes que estão recuperando, restaurando e defendendo variedades locais em todo o mundo” (p. 273).

Todos os itens acima são boas razões pelas quais devemos continuar a cultivar essas variedades raras e incomuns, e tudo está escrito no livro de Alexander. Mas, embora seja necessário incluir algum material técnico sobre genética e biologia de cultivos, temos um Glossário para ajudar nesse aspecto. Em outro lugar – e em todo caso – temos histórias de 14 vegetais que são muito bem contadas; Alexander escreve de uma maneira fácil de ler e é uma grande mistura de humor, indignação justa, opiniões fortes e frases bonitas. Mas, acima de tudo, tudo é contado com grande amor pelas plantas e enorme respeito pelos primeiros agricultores neolíticos que experimentaram a agricultura há milhares de anos - e com especial reverência pela experiência agrícola e herança do povo nativo americano Hopi. (como exemplificado em seu relato de seu milho azul).

E é essa mistura íntima de pessoas e plantas que torna este livro um ótimo complemento para a biblioteca de plantas e pessoas. Sim, temos 'histórias de origem' de cada um dos vegetais maravilhosos, com ênfase na agricultura inicial, mas também temos a história emaranhada de como chegamos onde estamos hoje com algumas das variedades nomeadas. E isso enfatiza o lado humano das coisas. Assim, Alexander nos diz que: a criação de uma certa leguminosa foi um 19^th Obsessão do século na Europa Ocidental e nos EUA; o vegetariano Pitágoras proibiu seus seguidores de comer sementes de leguminosas específicas, temendo que suas almas transmigrassem e eles renascessem como aquela planta em vez de um ser humano; houve um pouco de confusão sobre se um vegetal ou uma flor deveria ser o verdadeiro emblema do País de Gales; um vegetal verde em conserva foi levado em viagens oceânicas pelo capitão Cook como preventivo do escorbuto; Luís XIV da França construiu uma estufa especialmente para uma colheita precoce de um vegetal específico; uma 'lâmpada fedorenta' foi, indiscutivelmente, a primeira droga do mundo para melhorar o desempenho; e as flores de uma certa leguminosa foram a primeira razão para o cultivo desse vegetal na Europa. [Para descobrir a quais vegetais esses comentários se referem, você precisará ler o livro…]. E O detetive de sementes contém tantos insights mais extraordinários sobre o que são de outra forma comum ou jardim, cotidiano legumes: Este livro é uma pequena joia [não alface trocadilho pretendido…].

My só reserva sobre o livro...

De acordo com o título do livro, sem dúvida foi empreendido um trabalho de detetive para desenterrar as origens das culturas consideradas e fornecer outras informações pertinentes às suas histórias. No entanto, como o verdadeiro trabalho de detetive é baseado em evidências, seria muito bom ver

todos os

as fontes usadas para cada capítulo,* não apenas os poucos indicados por números no texto. Quando mostrados, esses números geralmente estão no final de um parágrafo e podem ser caridosamente considerados como relacionados a todo o material desse parágrafo. Mas isso ainda deixa grandes partes do texto sem referências, por exemplo, seis páginas (que incluem duas notas de rodapé) – de nove parágrafos – entre as notas 3 e 4 em O conto de quatro ervilhas ou quatro histórias altas capítulo, que contém várias declarações de fatos sem fontes. Em outro lugar, várias declarações são feitas em parágrafos desprovidos de qualquer número de Nota, por exemplo, “Não há dúvida de que incontáveis milhões foram salvos da fome” (pp. 7/8) pela Revolução Verde [para apoio a isso, consulte Gregg Easterbrook e aqui.]; que a vitamina C está presente no vinagre [ver aqui. para análise de vinagre pelo USDA]; a tomatina tem propriedades fungicidas, inseticidas e antimicrobianas [para evidências disso, consulte aqui.]; e “peidar é... algo que todos nós fazemos pelo menos catorze vezes por dia” (p.193) [ver Sara Rigby]. Embora a escassez de tais fontes declaradas seja minha única reclamação séria com este livro incrível, ele de alguma forma prejudica qualquer reivindicação que, de outra forma, poderia ter autoridade.

Um comentário sobre modificação genética

Apesar O detetive de sementes muito enfatiza as técnicas tradicionais de melhoramento de culturas – que, para ser justo, geraram quase todas as variedades varietais que temos atualmente – as modernas tecnologias de melhoramento de culturas de alta tecnologia são bem mencionadas em relação aos tomates. Assim, Alexander nos lembra da primeira tentativa de comercializar geneticamente modificados [GM] Tomates FlavrSavr em 1994 (G Brüning & JM Lyons). E ele menciona o mais atualizado geneticamente editado [GE (Courtney Schmidt e Lon Swanson)] Tomate Sicilian Rouge High GABA. Criado usando CRISPR /Tecnologia Cas9, as quantidades elevadas de GABA [ácido γ-aminobutírico] da fruta devem proporcionar benefícios adicionais à saúde dos consumidores, porque o GABA tem a propriedade útil de reduzir a pressão arterial em humanos (Satoko Nonaka et al., Representante Científico 77057 (2017); https://doi.org/10.1038/s41598-017-06400-y). Alexander informa que as sementes dessa variedade seriam vendidas para produtores amadores em 2022.** Surpreendentemente, ele não mencionou os tomates roxos transgênicos desenvolvidos por Cathie Martin et al. (Yang Yue). Estes tomates têm quantidades mais elevadas de antocianinas do que os tradicionais – daí a sua cor. E, como o consumo desses pigmentos está associado à diminuição do risco de doenças cardiovasculares, obesidade e certos tipos de câncer (Carolina Madeira), também deve trazer benefícios para a saúde. Tendo sido avaliado pelo USDA [Departamento de Agricultura dos Estados Unidos], que concluiu que “é improvável que a planta represente um risco aumentado de pragas em comparação com outros tomates cultivados”, eles devem estar à venda – na América – em 2023 (Zoe Sottile).

As plantas têm cromossomos sexuais

Embora parte do material me fosse familiar, o livro tem a capacidade de proporcionar momentos educativos importantes. Por exemplo, esta frase sobre aspargos: “Os criadores cruzam plantas andromonóicas [NB, este termo foi previamente definido no texto, embora não esteja no Glossário] com supermachos – plantas que têm um par idêntico de cromossomos 'Y' que determina seu gênero - e, em seguida, selecione cuidadosamente sua progênie híbrida ao longo de muitos anos ”(p. 117) me deu uma pausa. Eu não fazia ideia de que as plantas tinham cromossomos que determinavam o sexo. Em minha 'defesa', nunca havia pensado em como o sexo pode ser determinado nas plantas, apenas aceitei que havia flores masculinas, femininas e hermafroditas. No entanto, tendo sido informado sobre esse assunto por Alexander, pesquisei o tópico no Google [porque nenhuma fonte foi fornecida no livro para esse tópico] e agora sou uma pessoa mais experiente***. E estou feliz em informar que os cromossomos sexuais das plantas são de fato um 'coisa'.

A conexão Indiana Jones

Alexander foi descrito como o 'Indiana Jones (James Brigden) de vegetais' (veja a capa interna do livro de capa dura, e aqui. (Sian Bayley)). Não tenho muita certeza do que isso significa, mas, em uma espécie de homenagem a Indiana Jones ea Última Cruzada****, o livro de Alexander poderia ser renomeado Indiana Jones e a Grande Cruzada. Por que? Porque o empreendimento em que Alexander está engajado - conservar variedades de culturas tradicionais e geneticamente ricas - é sem dúvida uma das tarefas mais importantes que a humanidade pode realizar, e Alexander é uma figura de cruzada para isso. Odisseia. O modesto objetivo dessa mais nobre das missões é conservar, manter e garantir a diversidade/resiliência genética em nossos estoques de sementes de vegetais [que inclui milho, pimenta, pimentão e tomate]. Isso deve ajudar a evitar a futura insegurança alimentar que pode ser consequência da dependência excessiva de culturas medíocres, estritamente definidas, geneticamente restritas, cultivadas comercialmente, produzidas em massa.

E Alexandre não está sozinho nessa empreitada; ele juntou-se em todo o mundo nesta jornada por um exército de agricultores individuais - e empresas como a Banco de Sementes do Milênio, o Svalbard Cofre global de sementes, a Seed Savers Exchange nos EUA (Maria Paula Rubiano A.), do Reino Unido Biblioteca de Sementes Patrimoniais, o Centro Internacional de Pesquisa Agrícola nas Áreas Secas [ICARDA] no Líbano (Ruth Sherlock e Jawad Rizkallah) e Seed Biblioteek de Zayaan Khan na África do Sul (Maria Fawzy) – cada um fazendo a sua parte para preservar o legado genético que nos foi confiado pelos primeiros agricultores neolíticos no alvorecer da era da agricultura. Só podemos esperar que respeitemos e valorizemos essa preciosa herança e não a desperdicemos. Precisamos de mais Alexanders 'Indiana'; O detetive de sementes, só pode ajudar a recrutar mais voluntários para a causa.

Resumo

Se você estiver procurando por um livro de acompanhamento adequado para aguçar ainda mais - ou talvez saciar - seu apetite por histórias iniciais depois de ler A Era das Sementes por Fiona Macmillan-Webster, então estou muito feliz em recomendar O detetive de sementes por Adam Alexandre. Combinando plantas, pessoas, geografia, agricultura, cultivo de plantas, história, jardinagem e comida/cozinha, esta é a verdadeira escrita de plantas e pessoas no seu melhor (além da reserva em relação às referências).

* A única declaração sem fonte que aceitarei como fato é a afirmação de Alexander de que: “nada supera o sabor de uma cenoura recém-tirada e isso, caro leitor, é um fato” (p. 70).

** Na verdade, os kits de semeadura foram vendido em maio de 2021 e a fruta estava disponível para compra pelos consumidores a partir de 15 de setembro de 2021. As datas realizadas em 2021 em relação à previsão de Alexander para 2022 podem refletir o fato de que a escrita do livro foi concluída antes de maio de 2021 e um 'palpite' teve que ser feito. Ou, que a empresa antecipou as datas de comercialização de seu tomate transgênico.

*** Detalhes relacionados aos cromossomos sexuais em aspargos estão disponíveis neste artigo de Alex Harkess et ai. (Natureza das Comunicações 81279 (2017); https://doi.org/10.1038/s41467-017-01064-8) e em seu comentário editorial (Natureza das Comunicações 81279 (2017); doi: 10.1038/s41467-017-01064-8). Para saber mais sobre cromossomos sexuais de plantas em geral, consulte Deborah Charlesworth (Hereditariedade 88: 94 – 101, 2002; https://doi.org/10.1038/sj.hdy.6800016), Ray Ming et al. (American Journal of Botany 94: 141-150, 2007; https://doi.org/10.3732/ajb.94.2.141), E Sébastien Andreuzza.