Há um jogo em que seu computador tentará adivinhe em qual ditador ou personagem de sitcom você está pensando. É baseado em um árvore binária, onde uma série de perguntas sobre se você está pensando em esse or que. reduzir o número de soluções possíveis. Você pode usá-lo para adivinhar os nomes dos ditadores, mas a mesma técnica foi usada para identificar muitos outros itens. Usando árvores binárias para fazer um chave dicotômica pode ajudá-lo a pensar sobre qualquer coisa que você queira classificar. Portanto, para as plantas, você pode começar perguntando se é uma planta com flor ou sem flor. Se está florescendo, produz uma semente ou muitas? Isso continua até que você tenha uma planta que é esse e não que. . Acredita-se que Lamarck publicou a primeira chave dicotômica para plantas em 1778, mas o site da Royal Society sugere que Lamarck estava desenvolvendo um trabalho de um século antes.

Obviamente, Lamarck não consultou o site da Royal Society. Em vez disso, a Royal Society digitalizou Gramíneas e flores silvestres britânicas por Richard Waller como parte de seu Virando as páginas projeto. Lawrence Griffing examinou isso de perto no jornal Quem inventou a chave dicotômica? As aquarelas das ervas da Grã-Bretanha de Richard Waller no American Journal of Botany. Ele descobriu que há mais nas imagens do que simplesmente sua aparência.

Há uma questão de como você escolhe que tipo de galhos fazer. Você pode começar perguntando “Isso é algo que você encontra no jardim de Larry, sim/não?”. É excêntrico, mas com perguntas suficientes você pode eventualmente identificar uma planta. Com a evolução, torna-se muito mais sensato fazer perguntas com base na descendência comum, mas Waller estava trabalhando antes que houvesse uma teoria bem aceita da seleção natural. O que Waller poderia fazer é observar a estrutura das plantas de perto. Isto é o que ele fez. Griffing diz que o que Waller estava fazendo é algo chamado “ordenação linear de grupos hierárquicos”. Esta é uma técnica utilizada hoje em Bioinformática (e você pode obter acesso gratuito a um artigo sobre ele do jornal Bioinformática).

Tenho receio de dizer que uma técnica atual é idêntica à obra de Waller do início do período moderno. Além disso, o artigo de Griffing mostra que o trabalho de Waller não foi aceito pela Royal Society, então não há uma linha direta entre o agrupamento de Waller e o agrupamento moderno. No entanto, o fato de Waller ter continuado seu trabalho mostra um intenso interesse na classificação de plantas. Mesmo que a Royal Society não estivesse interessada, é provável que Waller tivesse colegas e conhecidos interessados ​​em seu trabalho e métodos.

Costumava haver uma tendência muito Whiggish na história da ciência de que o que sabemos agora é uma consequência inevitável do que sabíamos então. Se você pensa assim, torna-se fácil extrair uma única narrativa rastreando o único caminho para o nosso estado atual. O que o artigo de Griffing mostra é que nem sempre é uma narrativa tão clara.

Referências

Bar-Joseph Z., Gifford DK & Jaakkola TS (2001). Ordenação de folha ideal rápida para agrupamento hierárquico,

(Supl 1) S22-S29. DOI: 10.1093/bioinformática/17.suppl_1.S22

Griffing LR (2011). Quem inventou a chave dicotômica? As aquarelas de Richard Waller das ervas da Grã-Bretanha,

(12) 1911-1923. DOI: 10.3732/ajb.1100188

Imagens

Ilustração de 'Gramas e flores silvestres britânicas por Richard Waller' hospedado pela Royal Society.