A grande variedade de cores, tamanhos e formas de flores pode ser fascinante e familiar para aqueles de nós que se interessam pela natureza. Mas, embora possamos estar cientes de que polinizadores como abelhas e pássaros ajudam a moldar essas características, já pensamos sobre como o clima influencia sua evolução? Um novo estudo publicado no Annals of Botany Edição especial sobre Reprodução de plantas em um ambiente global em mudança, encontrado tanto os polinizadores quanto o clima contribuem para a evolução das características florais no gênero Rhododendron.

Basnett et al. examinaram 21 espécies de rododendros em dois continentes: os Montes Apalaches na América do Norte e o Himalaia na Ásia. Eles mediram algumas características florais, incluindo o comprimento da corola, o volume de néctar e a concentração de néctar. Ao mesmo tempo, registraram os visitantes florais, identificando quatro grupos principais: pássaros, abelhas, borboletas e moscas.

Vinte rododendros e seus polinizadores. Detalhes na legenda.
Espécies observadas como polinizadoras de Rododendro na América do Norte (A–G) e na Ásia (H–T). (A) Bombus sp. visitando R. arborescens. (B) Borboleta-tigre oriental em R. arborescens. (C) Bombus sp. e R. catawbiense. (D) Beija-flor-de-garganta-rubi e R. arborescens. (E) Bombus sp. e R. máximo. (F) Capitão-de-manchas-prateadas em R. arborsecens. (G) Andréa sp. em R. calêndulaceum. (H) Beija-flor-de-cauda-de-fogo macho e R. thomsonii. (I) Yuhina de ventre ruivo e R. falconeri. (J) Moscas e R. campylocarpum. (O) Bombus sp. e R. campanulatum. (L) Mosca-das-flores e R. setosum. (M) Barwing de garganta branca e R. arbóreo. (N) Bombus sp. e R. setosum. (O) Bombus sp. e R. anthopogon. (P) Síbia ruiva e R. arbóreo. (P) Bombus sp. e R. lepidotum. (R) Pássaro-sol de cauda de fogo fêmea e R. cinabarino. (S) Pássaro-sol de cauda de fogo fêmea e R. campylocarpum. (T) Tordo-de-cara-preta e risonho R. hodgsonii.

O estudo revelou diferenças interessantes tanto nas comunidades de polinizadores quanto na morfologia floral entre as duas regiões. As espécies asiáticas de rododendros receberam visitas de uma gama mais ampla de polinizadores, incluindo pássaros, abelhas e moscas. Em contraste, as espécies norte-americanas foram visitadas principalmente por abelhas e borboletas. Essa variação geográfica nos polinizadores parece ter moldado as características florais.

O néctar acabou sendo uma característica-chave influenciada pelo tipo de polinizador que visita cada espécie. Flores visitadas por pássaros tendem a produzir volumes maiores de néctar diluído, o que satisfaz as altas demandas de energia desses visitantes. Ao contrário, flores polinizadas por insetos oferecem quantidades menores de néctar mais concentrado.

Curiosamente, o estudo também encontrou uma forte relação evolutiva para concentração de néctar e comprimento da corola. Isso sugere que estes têm sido parte dos rododendros por um longo tempo e foram passados ​​de geração em geração.

No Himalaia, os pesquisadores encontraram evidências de que o clima também desempenha um papel significativo na formação de características do néctar, que ao mesmo tempo apresentaram interações com a identidade do polinizador. Essa relação complexa entre clima e polinizadores destaca os desafios enfrentados pelas plantas em um mundo em mudança.

Variáveis ​​climáticas como sazonalidade da temperatura e temperatura média anual do ar também parecem afetar características florais e interagir com a identidade do polinizador para explicar a variação de características florais, com base na evidência de que a variação de características florais é impulsionada por contribuições (e interações) de variáveis ​​bióticas e abióticas. Esses últimos resultados sugerem que mudanças no clima têm o poder de afetar características florais importantes para interações de polinização neste grupo de plantas, com efeitos potenciais ainda desconhecidos na capacidade das plantas de sustentar a aptidão em condições climáticas em mudança.

Compreender como o clima influencia a variação nas características florais é crucial para proteger as interações entre plantas e polinizadores diante das mudanças climáticas globais. Com o aumento das temperaturas e a alteração dos padrões climáticos, o equilíbrio entre plantas e seus polinizadores pode ser perturbado, potencialmente levando a efeitos mais amplos em todos os ecossistemas.

LEIA O ARTIGO:

Basnett S., Krpan J. e Espíndola A. (2025) Annals of Botany. Traços florais e sua conexão com polinizadores e clima. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcae046