Um novo estudo publicado em AoB PLANTS por Mayumi Vega-Polanco e colegas investigaram como o cheiro de uma espécie de Solanaceae polinizada varia entre populações no México e nos Estados Unidos e descobriram que, embora as abelhas visitem plantas de diferentes locais, extrato floral por si só não pode explicar as diferenças de preferência por abelhas. Os autores sugerem que outros fatores, como a presença de néctar ou a cor das flores, também podem desempenhar um papel na visitação de polinizadores.
A química dos aromas florais atua como um mensageiro poderoso, guiando os polinizadores para seus destinos ricos em néctar. No entanto, pouco se sabe sobre como a variação nas fragrâncias florais afeta as preferências dos polinizadores.
A equipe de pesquisa, da ECOSUR no México, usou uma variedade de métodos para estudar o aroma floral de Solanum rostratum (Solanaceae). Eles primeiro extraíram os compostos voláteis das flores das plantas de ambos os locais e, em seguida, usaram cromatografia gasosa acoplada à espectrometria (GC-MS) para identificar e quantificar os diferentes compostos nos extratos.
Eles descobriram que os extratos florais das plantas das duas populações continham 13 compostos voláteis diferentes que variavam sazonalmente, alguns deles, como o salicilato de metila, sendo mais elevados na primavera do que no outono.
Curiosamente, a abundância relativa desses compostos variou entre as populações. Por exemplo, o extrato de plantas dos EUA continha níveis mais altos do composto acetato de benzila, enquanto o extrato de plantas mexicanas continha níveis mais altos de salicilato de metila.
O grupo de pesquisa conduziu então dois experimentos comportamentais para testar como essas diferenças no aroma floral afetavam a visitação de polinizadores. No primeiro experimento, eles colocaram plantas de ambas as populações em uma gaiola de campo e observaram quais plantas foram visitadas por abelhas, Bombus impatiens. Eles descobriram que as abelhas visitavam as plantas das populações dos EUA com mais frequência do que as plantas das mexicanas.
No segundo experimento, os pesquisadores apresentaram aos zangões uma escolha entre extratos de flores de plantas mexicanas e americanas. Eles descobriram que as abelhas não mostraram preferência por nenhum dos extratos.
As descobertas desafiam a sabedoria convencional em torno dos aromas florais e sua influência sobre os polinizadores. Os autores concluem:
“Embora os abelhões visitassem plantas de populações americanas com mais frequência do que com plantas de populações mexicanas, não encontramos diferença na preferência de B. impaciente para extratos florais. Outros sinais, além dos voláteis florais, devem ser mais bem avaliados para explicar a preferência dos polinizadores por plantas de populações norte-americanas.”
Vega Polanco et al. 2023.
LEIA O ARTIGO
Vega-Polanco, M., Solís-Montero, L., Rojas, JC, Cruz-López, L., Alavez-Rosas, D., Vallejo-Marín M. (2023) “Variação intraespecífica do odor e seu impacto nas preferências dos polinizadores" AoB PLANTS. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad049
Imagem de capa: Bombus impatiens alimentando-se de um coneflower. Foto: canva.
