Botânica de beira de estrada desta semana no Cerrado brasileiro: onze espécies silvestres de mandioca, mandioca, extensas plantações de banana e biodiversidade excepcional. A parte da manhã mostrou o notável projeto de melhoramento genético da mandioca no contexto da EMBRAPA Cerrados e seu programa de avaliação de genótipos de Musa, enquanto a parte da tarde foi dedicada às espécies silvestres.

Em tour guiado por Luiz Carvalho (parte do programa FAO/IAEA – ver blog)Eduardo Alano Vieira nos apresentou ao programa de cruzamento de mandioca em larga escala (manihot, aipim ou tapioca), que envolve 30000 mudas por ano e algumas características inovadoras: não apenas produtividade, resistência a estresses bióticos e abióticos, mas também incluindo formas açucaradas e amiláceas, além daquelas com deterioração fisiológica pós-colheita (DPP) alterada.

com uma variedade de cores de importantes micronutrientes ou provitaminas – as ilustrações aqui mostram seções de raízes.

Em seguida, visitamos a coleção de avaliação de genótipos de banana com Tadeu Graciolli Guimarães. Tivemos a oportunidade de provar os diversos genótipos com os quais os pesquisadores têm trabalhado. Um genótipo de banana era bastante insosso e amiláceo (Prata Ana), mas outros dois enfatizavam o que nós, em países de clima temperado, sentimos falta: a Garantida II, com sabores cítricos sobre uma textura doce e suave, enquanto a Caipira tinha um sabor mais salgado, com notas de creme de baunilha. Mas o projeto de pesquisa (apresentado em Portugal no início deste ano – Tadeu Graciolli Guimarães et al. Rendimento e comportamento agronômico de genótipos de banana (Musa spp.) no planalto central do Brasil. In: CONGRESSO INTERNACIONAL DE HORTICULTURA, 28, 2010, p. 749, (ver http://bit.ly/hmMF0q [PDF]O experimento de Musa foi um modelo para o seu tipo: 22 genótipos de Musa estão sendo cultivados em mais de 20 locais sem nenhum insumo e sendo avaliados quanto a um número substancial de características agronômicas, de doenças, de produtividade e outras. Esse tipo de experimento exige um manejo cuidadoso. De fato, as plantas estavam notavelmente saudáveis ​​(principalmente porque esta não é uma região produtora de banana e, em grande parte, livre de doenças), embora tenha havido lacunas onde as seis repetições do genótipo Maca morreram de Fusarium (doença do Panamá) poucos meses após o plantio.

Dos genótipos restantes, apenas um apresentou sigatoka amarela grave (não há sigatoka preta [vista neste campo – acréscimo de texto feito em maio de 2011] no Brasil – “ainda”, como Andrew James, do CICY, no México, nos lembrou diversas vezes!).

Lembro-me de vários casos infelizes (assim como, sem dúvida, os outros envolvidos) em que parei um ônibus cheio de biólogos moleculares e corri para as margens dos campos, ou recusei o café oferecido após uma longa viagem para ter a oportunidade de observar plantas na área ao redor de um posto de serviço de uma rodovia (em pelo menos duas ocasiões, em continentes diferentes, encontrando guardas armados no processo). Então, parti para a botânica de verdade à beira da estrada – a primeira parte por trilhas para veículos 4x4, mas a segunda parte envolvendo as margens de uma rodovia de seis faixas (veja a ilustração de abertura). As margens da rodovia proporcionaram uma excelente visão da função da raiz tuberosa da mandioca. Ao contrário de muitas outras culturas propagadas vegetativamente, os segmentos da raiz não crescem para formar novas plantas, mas servem como reserva para o rápido crescimento da planta após as chuvas de primavera ou após danos causados ​​por incêndios.

A área pela qual passamos havia sido queimada há menos de um mês, mas estava completamente verde. Enquanto meu canivete suíço estava mais do que pronto para cortar as raízes cultivadas, o manihot vericosa e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. M. gracilis da tarde envolveu o corte de madeira. Por que a raiz mudou de lenhosa para amilácea? Certamente a função de um depósito de amido é diferente de um depósito de raízes lenhosas.

Mais tarde, pudemos ver a miniatura Manihot estipularis – uma planta que floresce quando menor que um dedo, contrastando com as cultivares matinais que atingem até 3m.

Curiosamente, a berma da estrada tinha sido queimada cerca de três semanas antes da nossa visita, pelo que pudemos observar o elevado nível de regeneração – o que permitiu captar imagens clássicas da vegetação do Cerrado. Que diversidade fantástica! Espero que as ameaças possam ser mitigadas (ver Ratter e outros, 1987; e mais recentemente Collevatti et al. 2009 Filogeografia e distribuição disjunta em Lychnophora ericoides (Asteraceae), um arbusto do cerrado ameaçado de extinção).