Muitas vezes ofuscado por outras organelas, como o núcleo, cloroplasto ou vacúolo, o retículo endoplasmático (ER) – 'uma organela de células em organismos eucarióticos que forma uma rede interconectada de vesículas de membrana' – está lentamente revelando seus segredos (John Runions).

Como componente principal da via secretora da célula, o RE está intimamente envolvido na síntese de proteínas através dos ribossomos que são cravejados ao longo de sua superfície citoplasmática (e que dão origem ao RER – retículo endoplasmático rugoso). O processo de síntese de proteínas é conhecido como tradução pois envolve a 'tradução' da mensagem codificada no m(essenger)RNA (que é feito dentro do núcleo e carrega a informação para uma proteína particular originalmente contida dentro de um gene no DNA da célula). No entanto, uma vez produzidas, as 'proteínas' – estritamente falando, são polipeptídeos: proteína é um nome que deve ser reservado para o produto final totalmente funcional – são frequentemente alteradas para produzir a proteína, um processo chamado modificação pós-tradução.

Embora os detalhes estejam além do escopo deste item, os controles sobre a expressão do gene – que incluem transcrição, processamento de mRNA e tradução – são numerosos. Mas um desses sistemas usa ácidos micro-ribonucleicos (miRNAs), comprimentos curtos de RNA que interagem com mRNA impedindo assim a sua posterior tradução em proteína. Agora, aqui está a mensagem para levar para casa: Shengben Li et aldemonstraram que a atividade de inibição da tradução por miRNAs ocorre no pronto-socorro, e requer PROGRAMA DE MERISTEMA ALTERADO1 (AMP1), que codifica uma proteína de membrana integral associada ao RE. Mas! Este estudo não é apenas importante na identificação de uma função previamente desconhecida do ER, o trabalho foi realizado em arabidopsis (ou seja, uma planta!), e, de acordo com Xuemei Chen (pesquisadora principal do trabalho), 'como o AMP1 tem contrapartes em animais, nossas descobertas em plantas podem ter implicações mais amplas'. Como é revigorante ver o trabalho das plantas abrindo caminho para estudos biomédicos/animais!

[Para saber mais sobre o mundo do pequeno RNA, notícias oportunas de que o Célula vegetalAs Ferramentas de Ensino em Biologia Vegetal sobre esse tópico acabaram de ser revisadas. Este recurso GRATUITO – que inclui uma apresentação em PowerPoint pronta, notas de aula e guia de ensino – pode ser acessado em http://www.plantcell.org/site/teachingtools/TTPB5.xhtml. –Ed.]