Apenas o tônico, de Kim Walker e Mark Nesfeito 2019. Jardim Botânico Real de Kew.

O que é: água gaseificada, ácido cítrico, citrato de sódio, quinina natural e aspartame? Essa é a lista declarada de ingredientes em uma lata de água tônica Schweppes (variedade slimline). Indiscutivelmente, essa lista é 'apenas o tônico', que também é o título de um livro de Kim Walker e Mark Nesbitt. Mas, pela maioria das medidas de valor, a água e um pequeno grupo de outros produtos químicos não parecem realmente substanciais o suficiente para justificar um livro inteiro - mesmo um relativamente fino de aprox. 140 páginas de texto principal. Mas essa visão seria completamente errada - como Walker e Nesbitt mostram de forma tão admirável e eficaz em seu livro encantador - e refrescantemente fino.

Verdade, Apenas o tônico examina os principais ingredientes da água tônica (que, para dissipar qualquer dúvida, são a água gaseificada e o quinino), mas os autores fazem muito mais do que apenas repeti-los em seu fascinante tomo. Mais importante, eles fornecem o que provavelmente pode ser chamado de 'história social da água tônica' – o que imediatamente nos leva muito além dos ingredientes dessa bebida gaseificada. E suas reflexões levam naturalmente – e inevitavelmente – a uma das maiores harmonizações do mundo da comida e bebida, o gim e tônica, que leva a água tônica para o próximo nível. Mas, estamos nos adiantando um pouco - ansiosos como estamos, sem dúvida, para chegar ao alcofreshing* recompensa de um bem gelado e fatiado G&T. Então, voltando ao livro…

Embora a seção especificamente sobre água tônica seja bastante curta (está entre as 12 páginas do Capítulo 5 que também tratam de vinhos tônicos, aperitivos e digestivos), a grande força do livro são as páginas muito mais numerosas que fornecem o contexto adequado para apreciando o significado da água tônica – como as 48 páginas sobre quinina e malária, e as 14 páginas dedicadas à água com gás... Por quê? Qual a relevância disso? Em Apenas o tônico, muitos fios diferentes são habilmente tecidos juntos, de modo que o todo é muito mais do que a soma de suas partes.

Vertente 1: O principal aromatizante da água tônica é quinina, um alcaloide originalmente extraído da casca de uma árvore do gênero Quina nativa da América do Sul. Historicamente, o quinino provou ser muito eficaz tanto como um prevenção e cura da malária (Jane Achan et al. Jornal da Malária 2011,10:144http://www.malariajournal.com/content/10/1/144), e também foi usado no tratamento de outras febres (DJH Dickson, Edinb Med Surg J. 1823 de outubro de 1; 19 (77): 571-573; MK Davies e A Hollman, Coração, 88 (2): 118 – 118, 2002; doi:10.1136/heart.88.2.118). Esse histórico e a propriedade promotora de tônicos da quinina levaram ao seu uso medicinal generalizado. No entanto, o quinino é amargo e as tentativas de mascarar isso com outros ingredientes – como o álcool – inspiraram a criação de 'tônicos' bebíveis de sabor mais agradável.

Vertente 2: Desenvolvimento de água carbonatada efervescente por “Químico inglês de pensamento livre e teólogo independente” Joseph Priestley no último terço dos 18th século. Essa mistura tornou-se gradualmente mais conhecida como água com gás, uma bebida efervescente que foi promovida por suas próprias propriedades benéficas à saúde. A combinação de quinino com água com gás – e substituição do ácido cítrico por ácido sulfúrico – por Schweppes por volta de 1870 deu ao mundo a Indian Tonic Water.

Vertente 3: A curta história do gin também é contada por Walker e Nesbitt, que revelam que a primeira referência conhecida ao gin tônica como coquetel de bar é de 1865, e essa bebida deu nome a uma região geográfica, o 'gin and graus tônicos de latitude', como a Índia durante o Britânico Soberania.

Vertente 4: “O gelo também é um ingrediente essencial… [no] gim-tônica”**, portanto, os autores concordam com uma história resumida do gelo por meio de casas de gelo, gelo embarcado e o desenvolvimento da geladeira doméstica…

Estou resumindo bastante o livro, que também fornece informações fascinantes sobre as plantas cinchona (e sua remoção – geralmente ilegalmente – da América do Sul para estabelecer plantações na Índia e sudeste da Ásia pelas potências coloniais britânica e holandesa, respectivamente) e o impacto de malária que ameaçou frear o colonialismo e a construção do império das potências européias no século XVIIIth XXI.th séculos. De fato, esse alcaloide foi tão importante para essa expansão imperialista que Daniel Headrick afirmou que o quinino era um dos 'ferramentas do império'. Assim como o de George van Driem o conto do chá, outro material derivado de plantas – desta vez o quinino embalado como água tônica (com ou sem gim) – tem sido usado com grande efeito para contar uma história incrível de interações entre plantas e pessoas. E não só isso…

Apenas o tônico é lindamente ilustrado - é preciso fazer menção especial aos documentos finais, que são desenhos requintados de observações microscópicas da casca da cinchona por Walter Hood Pêlo de tourão. O texto é legível, envolvente, informativo e divertido – e o livro provavelmente poderia ser lido de uma só vez (o que é um tributo tanto à sua legibilidade quanto ao seu tamanho). O uso de 'caixas' e seções curtas ajudam a manter a variedade no texto e facilitam ainda mais a facilidade de leitura. Do ponto de vista de manter um fluxo narrativo – e de leitura – não há referências no texto (nem notas de rodapé). Mas, do ponto de vista pedagógico, há uma extensa lista de Leituras Complementares, organizada pelos 7 principais capítulos acadêmicos do livro e incluindo artigos científicos e livros.

Apenas o tônico é um livro encantador e, com louvável modéstia, os autores preveem que a história do gim-tônica será mais refinada à medida que mais recursos forem disponibilizados on-line. E é uma história importante, portanto, quanto mais descobrirmos, melhor será nossa apreciação moderna dessa associação estabelecida há muito tempo entre a humanidade e o quinino. Convido você a ler – e saborear! – Apenas o tônico. Mas esteja avisado, tendo agora sua sede por mais informações G&T minuciosamente aguçadas pelo livro de Walker e Nesbitt, você terá que esperar até o outono de 2020 para A botânica do gim por Chris Thorogood e Simon Hiscock para ler mais sobre este tópico***.

Resumo

Este é um livro maravilhoso e um ótimo recurso para adicionar à literatura florescente sobre plantas e pessoas. Não sou só eu que acho o livro tão bom: Apenas o tônico foi premiado com o prémio 'livro de bebidas de estreia' in Fortnum & Mason oitavo prêmio anual de alimentos e bebidas. Agora, se ao menos houvesse uma bebida adequada que pudéssemos usar para comemorar essa conquista…

* Uma nova palavra(?) que combina alcoólico e refrescante. E, por falar em novas palavras, minha única pergunta restante tendo lido Apenas o tônico o que significa 'adveefashionable' (na p. 78)?

** Assim como uma rodela de limão; e, sim, Walker e Nesbitt têm algo a dizer sobre isso também…

*** Mas, se é muito tempo para esperar, olhe aqui. e aqui. para mais itens relacionados ao tônico.