O que é exatamente estranheza e o que isso tem a ver com plantas?

Em um sentido mais amplo, queer se refere a “diferindo de alguma forma do que é usual ou normal”, e estranheza se relaciona com “tendo uma relação sexual ou identidade de gênero que é diferente das ideias tradicionais de sexo binário (opostos masculino/feminino) e sexualidade complementar".

Nesse contexto geral, as plantas exibem uma ampla gama de possibilidades queer. De fato, a transformação de flores unissexuais (observadas nas Gimnospermas) em flores bissexuais (observadas nas Angiospermas) representa uma inovação evolutiva chave que aconteceu há 100 milhões de anos e contribuiu amplamente para a invasão de terras pelo maior e mais diversificado grupo do reino Vegetal. Das 400000 espécies de plantas com flores ainda vivas, mais de 85% se desenvolvem perfeita flores – estruturas hermafroditas com órgãos reprodutivos masculinos e femininos – enquanto apenas uma pequena porcentagem mostra plantas masculinas/femininas separadas (isto é, espécies dióicas) ou têm flores masculinas/femininas separadas na mesma planta (isto é, espécies monóicas). Portanto, a estranheza é a “condição normativa” no mundo vegetal.

Para saber mais sobre a aplicação do perspectiva queer à ecologia em geral (e à botânica em particular), tivemos uma conversa com o designer Sixto-Juan Zavala, que ficou fascinado com o livro “ecologias queer” e adotou essa lente teórica para explorar a ligação entre natureza e estranheza.

Teoria queer foi estabelecido pela primeira vez na década de 1990 como uma ferramenta acadêmica para desafiar a definição estrita de categorias e o conceito de “heteronormatividade”. Desde então, tem sido aplicado a várias disciplinas para pensar criticamente sobre binários. Para as ciências da vida, as ideias principais são desafiar a interpretação humana dos processos naturais com base em ideologias e reconhecer (e valorizar) a enorme diversidade e complexidade da natureza.

Originalmente do Texas (Estados Unidos), Sixto-Juan formou-se em design gráfico e depois mudou-se para a Europa para fazer um Master of Arts de 2 anos em Ambientes Narrativos – em suma, “contar histórias através dos espaços”- na University of the Arts em Londres.

Em 2020 lançou botânica estranha – uma iniciativa que visa conectar jovens queer com a vida vegetal e promover a diversidade por meio de diferentes ilustrações do meio ambiente.

Como o Projeto Queer Botany começou?

No âmbito de seu projeto de mestrado, Sixto-Juan planejou investigar o uso de espaços verdes usando uma lente queer. Em particular, ele explorou como os jovens membros da comunidade LGBTQ+ viam os espaços ao ar livre no leste de Londres. “Londres pode ser muito densa, uma cidade com muito concreto”, diz ele.

Como a ecologia é um tema bastante complexo, ele decidiu focar apenas em um aspecto – a botânica – que é mais simples, mas ainda tem muita riqueza. Ele começou com um Conta Instagram onde compartilhou algumas pesquisas culturais sobre plantas, como o mito grego de Hyacinthus – um belo jovem apaixonado pelo deus Apolo, cujo sangue se transformou em uma linda flor após sua morte trágica (no primeiro romance gay contado na história!).

Durante a pandemia de COVID, organizou também sessões de ilustração botânica online em que exercícios de desenho foram complementados por workshops sobre ecologia queer e plantas “não binárias”.

E as atividades ao ar livre?

Em 2022, Sixto-Juan coordenou diferentes atividades ao ar livre na área de Londres, incluindo o evento “Uma pitada de lavanda” para o mês da história LGBTQ+ no Chelsea Physic Garden e visitas guiadas com exibições interpretativas no Pântanos de Walthamstow (veja o vídeo do YouTube abaixo). Durante o passeio, os participantes caminharam com um mapa de plantas crescendo selvagem nos pântanos e descobriram anedotas incríveis de perspectivas marginalizadas que ajudaram a ver a estranheza da natureza. Por exemplo, uma das histórias ilustradas destaca que a rosa canina (Rosa Canina) – uma espécie selvagem conhecida por sua fragrância – é tratada como feminina nos países ocidentais, mas masculina no Oriente Médio. Essas narrativas também enfatizam a variedade da diversidade sexual na natureza, contrastando com as dualidades relatadas até o momento.

Por outro lado, essas atividades também oferecem a oportunidade de se envolver e aprender mais sobre a comunidade LGBTQ+, recebendo feedback imediato de forma menos hierárquica, ouvindo novas vozes relevantes (artistas indígenas/queer) e criando novas obras de arte.

Quais são seus objetivos futuros?

Sixto-Juan mudou-se recentemente para Dundee (Escócia), onde continua trabalhando com tarefas baseadas em design (por exemplo, mapas, livretos e sessões de desenho botânico). Num futuro próximo, ele planeja enfrentar a “Descolonização da botânica”, trazendo vozes mais diversas e desafiando a maneira eurocêntrica de olhar para o meio ambiente. 

Com certeza, sua relação com o mundo verde mudou nos últimos anos: antes ele se interessava mais pelas ilustrações científicas das plantas e seu contexto histórico/cultural, mas agora gosta de espaços verdes e tem vontade de saber mais sobre “ o que é uma planta” além da superfície.