Qual é a melhor maneira de atrair polinizadores, se você for uma planta? Você deve mirar em um parceiro especialista, que tenha uma conexão próxima com suas flores, ou você deve ser um generalista e atrair muitos polinizadores, para não ter problemas se seu polinizador favorito desaparecer? Moricandia arvensis, a Senhora Púrpura do Mediterrâneo tem as duas coisas, produzindo uma flor diferente para a primavera e o verão.

A primavera é toda sobre impacto, com flores grandes, roxas e em forma de cruz. Elas atraem abelhas especializadas de língua longa. No entanto, quando chega o verão, as coisas mudam drasticamente. As flores são pequenas e brancas e acolhem uma grande variedade de insetos. A mudança não é simplesmente cosmética. As flores da primavera produzem três vezes mais néctar do que suas versões de verão. É como se a flor fosse plantada de um clube de elite para uma casa aberta.

Gómez e colegas queriam saber como esta estratégia e os polinizadores que atraiu afetaram Moricandia arvensissucesso reprodutivo. Eles observaram visitantes de flores em seis locais diferentes na Espanha durante um período de oito anos. Isso significou registrar mais de 6700 visitas às plantas.

Eles também rastrearam a eficácia dos polinizadores. Mais de oitocentas flores virgens foram expostas a insetos pertencentes a 13 grupos funcionais de polinizadores. Uma vez que a flor foi visitada, Gómez e colegas arrancaram as pétalas, para evitar novas visitas, marcaram quem tinha visitado a flor e voltaram para ver o quão eficaz era o conjunto de sementes.

As flores da primavera tiveram um campeão claro, abelhas de língua longa produziram mais de três quartos das sementes, e mais 11% vieram de abelhas de língua curta. Mas os resultados das flores de verão foram muito mais mistos, abelhas pequenas de língua curta lideraram com 26% da produção de sementes, seguidas por abelhas grandes de língua longa com 19%, e abelhas extrapequenas com 17%. Surpreendentemente, alguns visitantes frequentes, como moscas e besouros, provaram ser lixo na polinização.

Gómez e colegas mostram que as plantas podem se adaptar às condições de mudança reinventando completamente sua estratégia de polinização entre as estações. O que faz Moricandia arvensis particularmente especial é que ele é bem-sucedido em ser um generalista de duas maneiras diferentes. Na primavera, ele efetivamente usa vários tipos de insetos de língua longa, enquanto no verão ele se beneficia de uma gama ainda maior de polinizadores. Em vez de comprometer entre especialização e generalização, Moricandia arvensis adota uma abordagem que lhe permite ser um generalista bem-sucedido em ambas as estações, ao mesmo tempo em que aproveita as diferenças na qualidade dos polinizadores para maximizar seu sucesso reprodutivo.

Gómez, JM, González-Megías, A., Armas, C., Narbona, E., Navarro, L., Perfectti, F. & Caravantes, A. 2025. A eficácia da polinização afeta o nível de generalização de uma espécie de planta com flores fenotipicamente plásticas. Plantas AoB. https://doi.org/10.1093/aobpla/plae065

Postagem cruzada para Bluesky & Mastodonte.

Imagem de capa Moricandia arvensis na primavera. Foto: Joanbanjo / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0