Plantas parasitas – angiospermas que se ligam diretamente a outra planta através de um haustório, uma raiz modificada que forma uma ligação morfológica e fisiológica entre o parasita e o hospedeiro – tendem a ter má impressão. E não é nenhuma surpresa com as travessuras de vilões como Gritar, 'vampiro violeta', o que reduz muito a produção de alimentos básicos e culturas comerciais, como milho, sorgo, painço, arroz, cana-de-açúcar e feijão-fradinho em muitos países africanos e pode causar até 100% de perdas nas colheitas. Um pouco menos devastador e ameaçador para os meios de subsistência é Rhinanthus menor – 'chocalho amarelo' – um hemiparasita em gramíneas, que é encontrado na Europa, Rússia, oeste da Sibéria, norte dos EUA e Canadá.

Embora seja geralmente reconhecido que tais plantas têm grandes negativo impactos na estrutura da comunidade vegetal por meio da influência na produtividade do hospedeiro e capacidade competitiva, James Fisher et ai. mostrar aquela serapilheira rica em nutrientes de R. menor tem um positivo efeito na estrutura da comunidade vegetal: 'criticamente, no caso de grama e biomassa total da comunidade, isso anula parcialmente as reduções de biomassa causadas diretamente pelo parasitismo'. De comunidades subterrâneas a supraterrestres impactam agora, com outro hemiparasita – viscos - e obra de David Watson e Matthew Herring. Tendo já sido estabelecido como 'recursos fundamentais' - espécies fornecendo recursos importantes para uma ampla gama de táxons e determinando as diversidades locais nesses habitats – Watson e Herring investigaram experimentalmente o papel dos viscos australianos, como Amyema miquelii (Loranthaceae, visco do pântano) na floresta de eucalipto. Após 3 anos, os locais dos quais o visco foi removido perderam, em média, um quinto de sua riqueza total de espécies, 26.5% das espécies de pássaros dependentes da floresta e mais de um terço de seus residentes dependentes da floresta.

Os pesquisadores, de Instituto Terra, Água e Sociedade na Universidade Charles Sturt, na Austrália, sugerem que 'enriquecimento de nutrientes via queda de serapilheira é o principal mecanismo pelo qual o visco promove a riqueza de espécies, conduzindo a heterogeneidade em pequena escala na produtividade e disponibilidade de alimentos para animais da floresta'. Eles ainda propõem que essa explicação se aplica a outras plantas parasitas com alta rotatividade de folhas enriquecidas e que a influência dessas plantas em escala comunitária é mais aparente em sistemas de baixa produtividade. Eu me pergunto se eles tiveram R. menor em mente? Presciência é, afinal, uma virtude...

[No interesse da justiça, deve-se afirmar que Fisher et al. cite o artigo de Watson e Herring – Ed.]