O gênero Utricularia é uma coleção de mais de 200 espécies de plantas carnívoras encontradas em todo o mundo. Acima do solo, eles parecem bonitos, mas não particularmente estranhos. No entanto, abaixo da folha brotam brotos de um estolão, um corredor, que contém algo peculiar. O estolão contém muitas pequenas 'bexigas' que funcionam como armadilhas de sucção. Quando eles são acionados, um alçapão se abre e tudo o que teve o azar de estar do lado de fora é sugado. Uma vez dentro, a planta digere tudo o que entrou pela porta antes de reiniciar a armadilha. É uma armadilha incrivelmente rápida e excelente para capturar presas. No entanto, quando você começa olhando de perto o que a planta está pegando, você vê algo peculiar. Na maior parte do tempo, a bexiga está pegando algas.

Cerca de dez anos atrás, Peroutka e seus colegas reconheceram que isso era um problema. Eles calcularam que até 80% das possíveis presas em uma planta de bexiga eram algas. Isso é um problema. Se Utricularia é uma planta carnívora, então o que ela está fazendo com toda essa matéria extra? Se 80% do que você coloca na boca não fosse comida, você estaria causando muitos problemas para o seu sistema digestivo, e o mesmo seria verdade para uma planta carnívora. Uma alternativa era que Utricularia estava digerindo as algas.

Alguns anos atrás, Koller-Peroutka e colegas conseguiram mostrar que Utricularia beneficiou da captura de algas. Ao contrário dos animais, as plantas não acionariam a armadilha, mas as bexigas disparavam aleatoriamente e arrastavam oportunisticamente o que quer que estivesse ao redor, incluindo algas – o que explicava como algumas armadilhas não continham nada além de algas.

Ellwood e seus colegas testaram recentemente essa descoberta pelo grupo de Koller-Peroutka. Eles examinaram as armadilhas de vários Utricularia plantas que vivem na Itália, para ver o que comiamEles não acreditavam que as algas em seus locais de estudo pudessem acionar as armadilhas. No entanto, quase três quartos das armadilhas continham apenas fitoplâncton – e nenhum animal que as acionasse. Analisando as algas nas armadilhas, os autores afirmam: “a proporção de algas mortas ou em decomposição presas variou de 5% a 65%”. Eles também descobriram que a variedade de fitoplâncton nas armadilhas era muito semelhante à encontrada fora delas. A partir disso, concluem que as armadilhas disparam aleatoriamente para capturar material vegetal e – como as células estão sendo decompostas – que esse é um dos objetivos da planta carnívora *Utriculária*. Ela se alimenta tanto de suas folhas quanto de sua carne.

No entanto, outro artigo recente mostra que Utricularia não é puramente um caçador. Sirová e seus colegas estão analisando como Utricularia decompõe sua comida para digeri-la. Eles argumentam que Utricularia também é um agricultor microbiano.

O elemento agrícola é até onde as algas Utricularia come vem. Sirová e colegas se referem a trabalhos anteriores de Jennifer Richards. Ela observa, entre outras coisas: “As plantas flutuantes geralmente têm pelo menos três voltas de folhas maduras antes de ficarem completamente cobertas de algas e parecerem senescentes”. Se Utricularia incentiva o crescimento de algas fora das armadilhas, então ele tem um suprimento de comida para comer perto das armadilhas quando elas disparam.

A equipe de Sirová também mostra que as armadilhas hospedam fungos, bactérias e protozoários. A combinação de convidados na armadilha trabalha na degradação do material vegetal e depois uns nos outros em uma forma que Utricularia pode digerir. Os autores comparam o trabalho em equipe digestiva com o tipo de comunidade microbiana que você pode encontrar em um ruminante. Eles continuam dizendo que as armadilhas com suas comunidades microbianas “…[R] representam biodiversidade única e pontos críticos de atividade dentro dos ambientes distróficos e pobres em nutrientes, nos quais crescem…”

Linnaeus nunca aceitou que as plantas pudessem ser carnívoras. As plantas eram presas de outros organismos, não predadores. Esta pesquisa recente mostra que chamar Utricularia 'carnívoro' ainda é aplicar uma ideia humana a uma planta. De UtriculariaDo ponto de vista de , pode não haver muita diferença entre um animal microscópico e uma planta microscópica. Em vez de considerá-lo carnívoro ou herbívoro, Utricularia é simplesmente oportunista. A sugestão de Sirová e seus colegas de que isso ajuda as algas a crescer como fonte de alimento também indica que é muito bom em criar uma oportunidade para si mesmo.