A primitiva orquídea-aranha, Esfegodes de Ophrys, é uma planta astuta. Em vez de fornecer alimento para os insetos, emite um perfume sedutor. Pelo menos é atraente se você for um macho Buffish Mining-bee, andrena nigroaenea. A abelha voa no ar quente da primavera com uma coisa em mente. Está tentando farejar o cheiro de uma abelha fêmea. As abelhas machos voam mais cedo que as fêmeas e, portanto, há uma janela de oportunidade. As orquídeas florescem e liberam cópias do perfume da abelha no ar. As abelhas macho chegam a uma orquídea e tentam acasalar com a flor, coletando o pólen no processo. Desiludidos, eles abandonam a flor e procuram novamente uma fêmea, mas por alguns dias, o que mais provavelmente encontrarão é outra orquídea. Outro encontro decepcionante os deixa depositando o pólen e talvez pegando um novo lote.

É uma maneira elegante de a orquídea ser polinizada. Ou pelo menos seria elegante se funcionasse. Na maioria das vezes, as abelhas fêmeas voam antes das flores da orquídea. Nesses anos, os machos acasalam e, quando a orquídea fica pronta, as abelhas não estão mais em busca de sexo. O resultado para a orquídea é a falha reprodutiva. Não é surpresa que a orquídea seja rara em alguns lugares, mas por que ela desenvolveria um mecanismo reprodutivo que falha com tanta frequência? Uma nova análise de 356 anos sugere que a resposta é que o clima está mudando tão rapidamente que a orquídea não consegue se adaptar.

Uma equipe de cientistas liderada por Professor Michael J. Hutchings examinou o que fazia as abelhas voarem e as orquídeas florescerem. Eles correlacionaram os registros de voo e floração das abelhas com os registros climáticos que revelaram a temperatura média, precipitação total e horas totais de sol, juntamente com o número de dias de geada no inverno antes da floração.

O que eles descobriram foi que era a temperatura e, em menor grau, as geadas que determinavam quando as orquídeas floresciam. No entanto, os estudos de campo datam apenas de 1975, pelo que a equipe foi em busca de mais dados. Eles o encontraram nos espécimes do herbário armazenados no Royal Botanic Gardens, Kew, e a Museu Britânico, Londres. A orquídea floresce apenas por um período relativamente curto, então as datas anexadas às amostras permitiram que Hutchings e seus colegas calculassem o pico de floração. Isso lhes permitiu construir um registro que remonta a 1848. Da mesma forma, eles foram capazes de rastrear os voos das abelhas graças a espécimes no Museu de História Natural, Londres, e a Museu de História Natural da Universidade de Oxford, dando-lhes o vôo remonta a 1893. A partir disso, eles foram capazes de descobrir que foi a temperatura que desencadeou o vôo das abelhas.

A última peça do quebra-cabeça era a registro de temperatura central da Inglaterra (CET). A CET inclui a temperatura média mensal desde 1659. Por meio desse registro, a equipe conseguiu estimar quais foram as datas prováveis ​​de voo e floração no passado por um período de mais de três séculos.

O professor Michael Hutchings, autor principal do estudo, afirmou: “Consideramos o uso de dados meteorológicos que remontam ao século XVII um aspecto muito importante deste estudo. De fato, acreditamos que o estudo apresenta argumentos muito valiosos para a coleta de dados de longo prazo em diversos formatos. As mudanças lentas e relativamente pequenas na direção do clima, bem como nos padrões de voo e floração, são exemplos disso. fenologia A observação das características das espécies estudadas só pode ser feita utilizando conjuntos de dados tão extensos. Além disso, é, de certa forma, um forte indício da validade da análise o fato de termos conseguido obter esses resultados a partir de conjuntos de dados coletados independentemente, sem qualquer expectativa quanto ao que poderiam revelar neste tipo de análise.”

Montar um estudo de longo prazo levanta a questão da precisão. Quão confiante você pode estar de que a correlação que está vendo é real? Para Hutchings e colegas, foi a capacidade de examinar dois tipos diferentes de dados que mostrou que o que eles estavam observando era um efeito real. Questionado sobre a correlação, Hutchings comentou: “Verificamos e as previsões de data de floração versus temperatura dos dois conjuntos de dados correspondem quase perfeitamente (um resultado surpreendente)”.

Os resultados do estudo são preocupantes.

O voo das abelhas masculinas, o voo das abelhas femininas e a floração estão todos ficando mais cedo, em média. No entanto, eles não estão todos respondendo da mesma maneira. Parece que o aumento da temperatura está tendo o maior efeito sobre as abelhas fêmeas, trazendo-as cada vez mais cedo. As orquídeas estão florescendo mais cedo, mas sua mudança não é tanto quanto as abelhas. Eles estão começando a ficar 'fora de sincronia' com seus polinizadores. Isso significa que as orquídeas florescem depois que as fêmeas levantam vôo e isso causa problemas para as plantas. O Prof. Hutchings explicou: “As flores só podem ser polinização cruzada por alguns dias após emergirem, enquanto ainda estão frescas. De fato, o buquê de aromas emitido por uma flor muda após a polinização, supostamente para que as abelhas não sejam atraídas por flores já polinizadas, mas possam encontrar o caminho para outras flores. Embora o surgimento de abelhas fêmeas possa não acabar com a chance de polinização da orquídea, as abelhas fêmeas pelo menos competirão com as flores pela atenção das abelhas machos. Além disso, não há evidências de que o aroma das flores seja mais atraente para as abelhas machos do que o aroma das abelhas fêmeas. O cenário mais provável, portanto, é que as abelhas machos prefiram copular com as abelhas fêmeas do que com as fêmeas. pseudocopular com orquídeas.”

Claro, nem todos os anos são iguais. Alguns seriam mais frios ou mais quentes de qualquer maneira, então a orquídea não seria bem-sucedida ou malsucedida todos os anos em um período. Mas se a orquídea tiver que florescer antes que a abelha fêmea voeEntão, as coisas ficam mais difíceis. O professor Hutchings disse: “No século XVII, havia uma frequência muito maior de anos em que a ordem dos três eventos fenológicos era a emergência da abelha macho antes da floração da orquídea e, por fim, a emergência da abelha fêmea. Hoje em dia, a emergência da abelha fêmea precede a floração com muito mais frequência. Assim, os anos em que o sistema de polinização funcionava conforme o planejado costumavam ser muito mais frequentes. Os frutos produzidos pela orquídea podem conter milhares de sementes e, portanto, havia um potencial muito maior para o recrutamento de novas plantas regularmente.”

Nos tempos pré-industriais, a orquídea acertava o tempo cerca de 60% das vezes. Em tempos mais quentes, seu sucesso caiu para apenas 20% dos anos.

Apesar de produzir milhares de sementes, a combinação da falta de autopolinização da orquídea-aranha-precoce e a diminuição das chances de sucesso da polinização cruzada significa que a orquídea enfrenta um futuro sombrio. O Prof. Hutchings acrescentou: “Dado o ciclo de vida muito curto desta orquídea, o recrutamento frequente é vital para manter as populações. Quando o número de anos em que a frutificação é menos provável ultrapassa um certo nível, e especialmente quando vários desses anos ocorrem consecutivamente, as populações correm sério risco. O aquecimento climático pode, portanto, ser o elemento final de uma “tempestade perfeita” para esta espécie.”

O professor Hutchings conclui: “Ter registros meteorológicos muito longos é vital para qualquer estudo sobre mudanças climáticas. Como todos sabemos – e como os gráficos em nosso artigo mostram – o clima é muito variável. A temperatura média anual e a temperatura média da primavera apresentam grande variação de ano para ano. Somente quando uma longa série de anos pode ser comparada lado a lado é que a mudança sistemática na temperatura pode ser observada. É provável que muitas outras dependências de espécies também estejam sofrendo com mudanças fenológicas induzidas pelo clima. Este estudo é, acreditamos, a melhor documentação que temos até o momento sobre esse efeito.”