Normalmente, a polinização é uma troca de serviços. Um polinizador chega, coleta pólen e uma recompensa. Em seguida, voa para outra flor, deixa um pouco de pólen e recebe outra recompensa. Mas isso nem sempre é o caso. As orquídeas, em particular, podem ser sorrateiras.

Os insetos não estão apenas atrás de comida. Muitas orquídeas aproveitam o desejo de acasalar. Não é incomum que parte de uma orquídea se pareça com um inseto fêmea e atinja um macho com pólen quando chega. Decepcionado, o inseto parte para outra fêmea, ou possivelmente outra orquídea, entregando o pólen sem recompensa.

Sabe-se que Telipogon peruvianus usa engano sexual para polinização, mas não está claro como. Parece uma fêmea? Tem cheiro de mulher? Um novo estudo de Carlos Martel e colegas sugere que está fazendo algo mais interessante. A orquídea está imitando duas coisas ao mesmo tempo.

Carlos Martel tem estado ocupado com Telipogon, descobrindo algumas espécies ele mesmo. Eu perguntei a ele o que o atraiu T. peruano. “Foi em parte uma questão de sorte. Como parte do meu projeto de doutorado, estava interessado em entender a ecologia da polinização no gênero  Telipogon, que é altamente diversa (mais de 200 espécies no gênero e muitas mais aguardam descrição!) e suas flores são grandes e vistosas. Perguntei a William Nauray, que estava trabalhando em Telipogon do sul do Peru, para um local adequado para encontrar muitos  Telipogon indivíduos, como a maioria  Telipogon As espécies têm distribuição dispersa e apenas alguns indivíduos por população, e ele me recomendou trabalhar em Marcapata com T. peruano, uma espécie endêmica e altamente restrita, mas com muitos indivíduos ocorrendo no mesmo local.”

Com tantas espécies de Telipogon não é surpreendente que muitos deles sejam parecidos. Martel explicou que existem pistas se você tiver olho para isso. “Existem dois tipos de Telipogon espécies. A maioria das espécies tem flores conspícuas (pétalas e labelo amarelos e uma parte central vermelha escura) e um pequeno grupo de espécies com flores diminutas e sem cor. Em geral, flores de diferentes Telipogon as espécies podem ser muito semelhantes, mas os fatores-chave para a diferenciação das espécies são aqueles associados à parte central da flor (calo e coluna), pois estes interagem diretamente com os polinizadores.”

No caso da equipe descobriu que os cheiros combinavam com uma fêmea Eudejeania mosca, a pequena mosca que poliniza T. peruano. A diferença de tamanho entre a mosca e a flor e algumas leituras eram as pistas do que estava acontecendo. “Já houve algumas menções que flores de alguns Telipogon espécies se assemelham a uma mosca fêmea sentada em uma flor. Este não foi o caso de T. peruano, pois não possui as cerdas características em suas flores. eu comecei a acreditar que T. peruano imita dois organismos após identificar o polinizador (com menos de 2 cm de comprimento) e relacioná-lo com o Telipogon tamanho da flor (cerca de 6 cm de diâmetro!), e vendo que os polinizadores geralmente se alimentam de néctar em margaridas com florzinhas de raios amarelos. Se Telipogon imita apenas a fêmea, a espécie não precisaria investir na produção de flores tão grandes.”

A razão pela qual um homem Eudejeania fly estaria interessado em uma fêmea em uma flor não é apenas sobre sexo. A flor que a orquídea imita é a margarida que Eudejeania as moscas se alimentam. A combinação de sexo e comida cria uma isca ainda mais forte para as moscas machos.

Também pode parecer que a cor da orquídea imitaria a cor da margarida, mas Martel descobriu que a realidade é um pouco mais complicada. “Inicialmente, pensei que o mimetismo de cores estava envolvido Telipogon e a margarida tem flores amarelas ao olho humano. Mas fiquei surpreso ao ver que as refletâncias eram muito diferentes. Porém, tudo fez sentido depois de ver que a parte branca do T. peruano as flores refletem a luz ultravioleta, o que a margarida também faz. Mais leitura levou à pesquisa de Anne Gaskett e colegas. Eles encontraram evolução convergente via contraste cromático e acromático em dois gêneros de orquídeas sexualmente enganosas polinizadas pela mesma espécie de vespa.”

Descoberta  T. peruano usa contraste como um sinal é uma mistura de familiar e estranho, disse Martel. “Já existem alguns estudos mostrando que o contraste é uma pista importante para a detecção de flores pelos polinizadores. No entanto, até onde eu sei, não há exemplos mostrando que o contraste esteja envolvido em qualquer sistema de polinização enganoso. Foi sugerido que o contraste também seria uma pista importante nos sistemas de polinização envolvendo engano sexual, pois espécies de dois gêneros de orquídeas australianas produzem flores altamente contrastantes com o ambiente, mas nenhuma imitação de cores era aparente”.

Embora a flor seja fácil de encontrar se você for uma mosca, Martel descobriu que é mais difícil para os humanos. “Foi muito desafiador. Em geral, a topografia andina torna tudo mais complicado, especialmente quando você considera as altas altitudes em que Telipogon espécies podem ser encontradas. Maioria Telipogon espécie ocorre na floresta nublada entre 2000 e 3500 m acima do nível do mar, caracterizada por climas contrastantes (ou seja, temperatura abaixo de zero à noite, com dias muitas vezes nublados e chuvosos). Para meu estudo sobre T. peruano, eu morava em uma cidade muito pequena chamada Marcapata (3000 m), que ficava na colina em frente de onde T. peruano é encontrado (2850 m). Alcançar T. peruano populações, descia um morro todos os dias, atravessava o rio Araza a pé e depois caminhava até os limites da floresta (cerca de uma hora de caminhada no total). Essa foi minha rotina por cerca de nove meses por três anos.

Trabalhar nessas condições não apenas dificulta o acesso às flores. Você também tem que obter amostras de volta. Felizmente, não faltou ajuda a Martel. “Em Marcapata, fui recebido por um simpático casal, José e Juana Gutierrez. Eles me permitiram usar o freezer de sua casa para armazenar minhas amostras e até foram comigo aos meus locais de amostragem em várias ocasiões. T. peruano podem ser encontrados em apenas duas localidades, uma em frente à cidade de Marcapata e a outra, do outro lado da montanha. Em Marcapata, dezenas de plantas florescendo podem ser encontradas em uma pequena área entre agosto e setembro.”

Martel tem planos de pesquisa para o futuro, mas eles envolverão deixar Telipogon atrás. “Há mais alguns artigos saindo sobre Telipogon polinização (registros relatando autopolinização e polinização envolvendo pseudocópula) e taxonomia. É um gênero empolgante de se trabalhar, mas, para ser sincero, foi muito desafiador e não iniciarei nenhum outro projeto em Telipogon até que eu tenha melhores condições para tornar o trabalho de campo menos complicado. Existem outros bons sistemas de polinização que não são tão complicados.”