A Sociedade Lineana realizou sua segunda conferência estudantil na última sexta-feira, Student Spotlights 2020: Descubra a próxima geração de historiadores naturais. Eu esperava ir ao evento do ano passado, mas isso foi esmagado por uma enxaqueca repentina. Minha visita este ano mostrou que provavelmente perdi algo fascinante.

A descrição era “Nesta conferência voltada para o público, testaremos as habilidades de engajamento dos estudantes de pesquisa por meio de competições orais e de pôsteres”. Isso apareceu fortemente nas palestras, pois não eram apenas projetos sobre os quais eu estaria interessado em ler artigos, eles também foram bem apresentados.

Chawatat Thanosing of Imperial College London e Museu de História Natural teve a difícil tarefa de ir primeiro. Sua palestra foi Chuvoso, úmido e lamacento: notas sobre ninhos e interações ecológicas de abelhas no sudeste da Ásia. Ele falou sobre sua “exploração de ninhos de abelhas atrás da névoa de Tchau Inthanon Montanha, o pico mais alto da Tailândia, durante a estação chuvosa. Resumindo, na Tailândia existem abelhas que vivem em uma região montanhosa. Além de serem difíceis de alcançar, também são difíceis de observar uma vez que você está lá, pois se alimentam na copa das árvores. Então, junto com seu equipamento de trabalho de campo montano usual, você precisa trazer uma escada para ver com quais plantas as abelhas estão interagindo.

Thanoosing teve a ideia muito mais sensata de procurar ninhos. Se você examinar o ninho em busca de pólen e identificar o pólen, poderá ver quais plantas as abelhas estavam visitando.

Um dos elementos interessantes da palestra para mim foi como ele trabalhou com os Karen pessoas. Para algumas das espécies, o nome local inclui muitas informações úteis. Por exemplo, a abelha ka-duem-sa-kor-ka traduz literalmente como uma abelha em flores de beladona.

Sabhrina Gita Aninta de Queen Mary, Universidade de Londres seguido com Como as coleções de museus podem ajudar a salvar os grandes ungulados de Wallacea. Como não especialista, precisava lembrar o que Wallacea era. É uma região de ilhas principalmente indonésias. O que diferencia essas ilhas do resto da Indonésia é que as outras ilhas compartilham uma plataforma continental rasa com a Ásia a oeste ou a Austrália a sudeste. Wallacea é cortada por canais de águas profundas, o que significa que, mesmo na Idade do Gelo, não estava conectada a seus vizinhos por uma ponte terrestre. Esses canais o deixaram isolado e com uma flora única.

Aninha estava olhando anoa (Búbalo spp., búfalos anões) e babirusa (Babyrousa spp., “veado porco”). Eles estão sofrendo com o desmatamento e a caça, a ponto de poderem ser extintos em breve. A análise de DNA mostra que eles passaram por um gargalo genético, mas quando. Aninta está examinando coleções de museus reunidas antes do desmatamento recente para ver se o DNA desses itens tem a mesma assinatura de gargalo. Ter uma ideia melhor de como o desmatamento está afetando os genes dos animais pode direcionar os esforços de conservação para o futuro.

Meg Cathcart-James de Leitura falou em A vida entre os mortos: besouros em cemitérios urbanos no Reino Unido. Ela identificou cemitérios como espaço verde importante em áreas urbanas, e há muito pouco trabalho feito em sua ecologia. Durante sua palestra, ela deu uma explicação muito bem-humorada do porquê. Trabalhar em cemitérios significava que ela estava entrando em contato com o público quando eles não estavam de bom humor.

Os besouros eram uma medida substituta para a biodiversidade. Quanto mais diversificada a população de besouros em um cemitério, mais diversa você poderia dizer que era a ecologia do solo. Não era estritamente uma palestra sobre botânica, mas várias vezes pude ver como era relevante para os botânicos. Pude ver que este é um trabalho extremamente importante para a política de conservação e acho que Cathcart-James fará um excelente trabalho ao promover a importância desses locais.

Maude Grenier, da Universidade de Edimburgo, falou sobre A floração na Groenlândia está avançando? Usando registros históricos para investigar respostas às mudanças climáticas. Este é mais um projeto de museu, trabalhando com registros de o Royal Botanical Gardens em Edimburgo e Museu de História Natural da Universidade de Copenhague. A comparação das observações atuais com as datas das plantas coletadas permitiu que ela tirasse algumas conclusões sobre o efeito do aquecimento no Ártico. E surpreendentemente, a floração está começando mais tarde.

A razão é que as primeiras plantas com flores estão agora sob a neve por mais tempo, porque o aquecimento está aumentando a precipitação no Ártico. As primeiras plantas não podem ir quando eles ainda estão sendo cobertos por neve fresca. As plantas com flores tardias estão florescendo mais cedo. Portanto, o resultado geral é que a floração agora está se comprimindo em uma janela muito mais estreita. Vou precisar ficar de olho na publicação desses resultados.

Louisse Paola Mirabueno da Universidade de Reading & Instituto Nacional de Botânica Agrícola teve o tema mais difícil: Entendendo a bactéria Xylella fastidiosa. Este é um tópico importante, mas também extremamente difícil de abordar. Explicar ao público o que é um 'efetor' não é tão simples quanto dizer o que é 'um pombo'. Mirabueno está olhando como Xylella pode viver em algumas plantas sem danos e causar caos em outras.

Apesar de ser um projeto complexo, Mirabueno conseguiu dar uma visão geral do que está acontecendo nas usinas e por que isso é importante. Ela abriu e fechou com uma clara demonstração do custo humano de não controlar Xylella. Sua capacidade de passar da discussão de genes e proteínas para imagens de microscopia que explicavam qual era o efeito dentro da planta mostrou que você realmente pode ter uma conversa sobre história natural sobre microbiologia.

Os últimos três artigos também trouxeram a história natural para o jardim de maneiras diferentes.

Stephanie Skipp do University of East London falou em Saproxylic Stepping Stones: Investigando a conectividade do habitat para insetos de madeira morta. Ela começou explicando o termo Saproxílico chave. Se um inseto é saproxilico, então ele depende de madeira morta ou em decomposição durante parte de seu ciclo de vida. Na botânica há uma tendência para plantas vivas, e a palestra de Skipp destacou a importância da vida após a morte de uma planta.

As árvores em decomposição são geralmente apontadas como problemas pelas autoridades municipais e removidas. Skipp analisou experimentos sobre como essas árvores sustentam a biodiversidade e tentativas de acelerar o processo de decomposição, por veteranoização, para criar novos habitats para insetos saproxilicos. Outra abordagem foi criar 'caixas de besouros', algo semelhante a caixas de pássaros, fornecendo alimento e habitat para invertebrados. Tanto Skipp quanto Cathcart-James trouxeram para casa que não estou lendo diários de besouros suficientes.

Tomos Jones da Universidade de Reading & Sociedade Real de Horticultura tinha Plantas ornamentais: nossos futuros invasores? como seu tema. Os jardins são uma fonte de novas plantas exóticas para um local. À medida que o clima muda, algumas plantas podem ter a capacidade de sobreviver sem ajuda humana, e algumas podem escapar e prosperar. Jones quer prever quais plantas de jardim não nativas podem ter um impacto econômico ou ecológico prejudicial no futuro. A maneira como ele faz isso é simples e elegante. Ele perguntou aos jardineiros agora quais plantas eles têm que trabalhar mais, para evitar que eles tomem conta do jardim.

Ele faz questão de ressaltar que as plantas ornamentais não são necessariamente ruins. É uma questão de encontrar a pequena minoria que tem potencial para ser um problema e planejar táticas para lidar com isso com antecedência. Isso é uma mensagem sutil isso não será fácil de transmitir no clima atual do Reino Unido. Mas é importante que isso se espalhe, pois o grande número de jardineiros interessados ​​pode ser uma força extraordinária para o bem, se eles puderem ser engajados.

Imogen Cavadino da Royal Horticultural Society & Universidade de Newcastle, descobriu isso em seu projeto. “Contagem de lesmas”: Compreendendo as espécies de lesmas nos jardins do Reino Unido.

Lesmas nem sempre são más notícias. Existem mais de quarenta espécies de lesmas no Reino Unido e apenas nove são pragas graves. Os outros trabalham na vegetação degradada, reciclando os nutrientes de volta ao solo. Obter muitas informações sobre lesmas é difícil. Eles não são bem estudados e menos da metade são nativos do Reino Unido. Quando eles vêm do exterior, eles também não são tão bem estudados naquele ambiente.

Cavadino está analisando um problema de lesma em particular. Assim como os esquilos cinzentos expulsaram os esquilos vermelhos nativos de seus habitats, também a lesma verde pode estar expulsando a lesma amarela. Cavadino está executando um projeto online onde você pode relatar avistamentos de ambos, e ela pode tentar comparar as distribuições atuais com as distribuições históricas. Ela destaca que, com meio milhão de membros, o RHS tem muitos olhos que poderia ser usado para entender a ecologia das lesmas.

Eram um grupo diversificado de conversas, mas também tinham algumas coisas em comum. Em primeiro lugar, nem uma vez olhei para o tempo para ver quanto tempo durava uma palestra. Dado que houve oito palestras, sobre uma variedade de tópicos, não seria uma surpresa se houvesse uma palestra monótona. Teria sido estranho, dado que eu estava entusiasmado no Twitter no início, twittar que não era minha preferência. Mas cada palestra foi interessante e bem apresentada.

Em segundo lugar, eles não eram apenas boa ciência, eles foram apresentados para engajar as pessoas. Por exemplo, Sabhrina Gita Aninta estava falando sobre investigar animais dos quais eu não tinha ouvido falar, em um lugar que eu não conhecia, usando técnicas que eu não entendia. Isso soa como uma receita para o tédio, mas não foi porque ela teve tempo para explicar por que eu deveria me importar. E ela usou uma linguagem que transmitia a importância das coleções que ela estava olhando. No caso dela, eram máquinas do tempo que nos permitiam examinar o DNA de populações passadas.

Outro fato que fica na minha memória é Meg Cathcart-James viajando mais de mil milhas investigando cemitérios para seu trabalho de campo. Esse não é um comentário que espero que sobreviva a um artigo publicado, mas é uma ótima maneira de mostrar quanto trabalho há em visitar esses sites. Também gostei de seu retorno contínuo ao elemento humano e social de seu trabalho.

Cada um desses projetos pode ser uma notícia, quando forem publicados (e alguns já foram). Cada um dos palestrantes tinha algo a mais para oferecer a quem está cuidando da assessoria de imprensa quando seu trabalho é lançado. E cada um deles deve estar conversando com uma assessoria de imprensa em sua universidade ou em um jornal quando seu trabalho for publicado.

As únicas desvantagens do dia para mim foram que foi em Londres, e eu odeio viajar para Londres, e embora não fosse um dia de enxaqueca, era uma semana de enxaqueca. Para ter certeza de que não estava causando muito dano à minha cabeça, saí mais cedo. Infelizmente, isso significou que perdi a seção de apresentação do pôster e a palestra principal.

De uma perspectiva egoísta, não sei como os palestrantes se sentiram sobre a conferência, mas, como um estranho, achei divertido passar o dia, com muito o que ler.* Espero que a conferência volte para uma terceira iteração no ano que vem .

* Falando em leitura, chegar a um evento em Reading está na minha lista de tarefas, em algum lugar próximo faça mais exercícios. Os três palestrantes do Reading deixaram claro para mim que eu realmente preciso subir esse objetivo na lista.