Eu tenho algumas preocupações sérias sobre este livro. Meu maior é a descrição do CABI sobre os leitores sendo “Para universidades e faculdades de ensino superior e superior” pode excluí-lo do Prêmio de livro de ciência popular da Royal Society. Leva apenas livros para um público geral. Isso seria uma pena porque o livro é adequado para um leitor em geral e merece o aumento de publicidade que uma lista para o prêmio o receberia.

A Natureza das Culturas é o livro do blog Escolha da colheita por John Warren. Ao todo, é uma exploração de por que comemos as plantas que comemos. É também uma compilação dos posts do blog, com algum material extra. Por ser tão parecido com o blog, você pode ter uma ideia do que é abordado visitando o site. Não é exatamente o mesmo, por exemplo, a entrada em Chocolate Divino é expandido no livro, mas se você acompanhou de perto o blog, terá a sensação de que já leu muitas das entradas antes.*

O que o livro acrescenta, além de texto e ilustrações extras, é o contexto. As seções são agrupadas em capítulos que exploram temas semelhantes. O livro começa com uma discussão sobre o que é a domesticação, usando como exemplos o amendoim, o centeio e o tomate. O próximo capítulo examina as plantas que se dividem entre domesticadas e selvagens. Então, os próximos exemplos mostram como a domesticação é limitada pelas formas como as plantas se reproduzem.

O capítulo quatro é sobre órgãos de armazenamento e cinco sobre produtos químicos complexos, como especiarias ou drogas. Seguem-se as plantas que foram domesticadas por sorte e as que assim parecem não podem deixar de ser domesticadas vezes sem conta. Por fim, vêm as plantas que tiveram uma história econômica colorida antes que o livro seja encerrado com um capítulo de visão geral. 50 tons de verde.

Funciona, até certo ponto, mas não dá muito senso de direção narrativa. Você pode pular seções e ainda entender os capítulos seguintes. Por outro lado, a escrita é tão rica em imagens que entrar e sair pode ser a maneira mais fácil de lê-la. A exceção é o último capítulo 50 tons de verde. Aqui, Warren aborda os argumentos de Jared Diamond sobre a domesticação de plantas. Diamond argumenta que os humanos praticamente domesticaram tudo o que puderam. Warren baseia-se nos capítulos anteriores para mostrar que muitas das suposições de Diamond são simplesmente incorretas e praticamente destroem os argumentos de Diamond. Isso significa que ainda há muito trabalho para explorar o potencial de cultivo nas plantas restantes e deixa espaço para que novas descobertas aconteçam.

A escrita é acessível e bem-humorada. Às vezes, quase parece uma audição para QI. Seria fácil ver Stephen Fry perguntando: “Que produto, controlado pela Máfia na América nas décadas de 1920 e 1930, lançaria mais tarde a carreira de Marilyn Monroe?” A resposta é, claro, a alcachofra.

Não é um livro típico de ciência vegetal, embora a descrição do blog diga que destina-se a divertir, entreter e educar. Percebi que, se você estivesse procurando detalhes concretos, isso seria frustrante, mas os capítulos têm breves bibliografias para atuar como pontos de partida para descobrir mais.

É uma boa leitura, mas custa £ 20 / $ 40 para o livro de bolso ou £ 24 / $ 37 para o Kindle também é caro, embora algumas lojas como os livros do Google Play estejam vendendo mais barato no momento. Eu me pergunto se as ilustrações podem estar aumentando o tamanho do arquivo e, com isso, o custo da versão eletrônica. O preço mais alto é uma pena para quem prefere textos eletrônicos a cópias impressas.

Se o preço não fosse um problema, eu recomendaria comprar o livro. Como está, recomendo que você leia o livro, mas talvez consiga na biblioteca local.

* Isso levanta a questão: eu realmente li o livro ou economizei dinheiro e apenas li o blog? Para responder a isso, há uma referência na página 117 a um artigo Domesticação, genômica e o futuro da banana publicado em uma revista chamada anais de botânica e não Annals of Botany.