A Etnobotânica do Éden: Repensando a Narrativa da Medicina da Selva by Robert Voeks 2018. Imprensa da Universidade de Chicago.

Suspeito que a maioria de nós que tentou impressionar os outros sobre a importância das plantas já promoveu a visão de que precisamos conservar nossa herança verde porque a próxima cura para o câncer - ou qualquer outra doença terrível que você gostaria de considere – provavelmente virá de plantas, especialmente aquelas na floresta tropical que ainda aguardam descoberta e/ou avaliação farmacêutica. Essa ideia é examinada criticamente por Robert Voeks em A Etnobotânica do Éden. Tentarei não entregar a conclusão do livro, mas seu objetivo está resumido em seu subtítulo, Repensando a narrativa da medicina da selva.

A Narrativa da Medicina da Selva [JMN] propõe que as curas desconhecidas para os males da humanidade residem nas plantas da floresta tropical. O potencial etnobotânico das plantas e o conhecimento relacionado residem nos povos indígenas desses lugares, em particular seus shamen ou 'curandeiros'. A referência do livro ao Éden está relacionada à ideia de que, se o Jardim do Éden da fama das escrituras religiosas for um lugar real, é provável que esteja localizado nas florestas tropicais da América do Sul. Essa sugestão – que remonta a Cristóvão Colombo e sua viagem transatlântica de 1492 – é cuidadosamente (e bastante persuasivamente) considerada por Voeks no início de seu livro. E a referência ao Éden é altamente relevante para o JMN por causa da noção de que para cada doença da humanidade Deus criou uma planta curativa e o Jardim do Éden era esse 'baú de remédios'. Portanto, havia – e ainda há! – considerável interesse em encontrar o Éden moderno e explorar as propriedades curativas de sua flora para lidar com as muitas doenças médicas da humanidade. Tal visão é, sem dúvida, reforçada pela descoberta precoce de tratamentos com plantas nativas da floresta tropical para doenças como sífilis e malária, doenças experimentadas pelos visitantes europeus desses lugares tropicais e subtropicais. Quer o Éden realmente exista ou não, o potencial etnobotânico da floresta tropical é considerado muito real, mas cercado por muita mitologia e meias-verdades [“As terras e povos dos trópicos úmidos há muito constituem mais mitos e metáforas do que realidade geográfica” (p. ix)]. Alguém pode gostar de pensar que o fascínio filantrópico de encontrar grandes remédios para curar os doentes do mundo pode ter estimulado algumas das buscas das potências européias. No entanto, e provavelmente de forma mais realista, o potencial de monopolizar uma "droga maravilhosa" que pode ajudar essa nação em suas ambições de expansão do império de colonização global em áreas tropicais e subtropicais inóspitas e infestadas de doenças não pode ser ignorado como um motivo para descobrir este Éden. Compreensivelmente, houve – e até certo ponto ainda há no século 21^st Século - muita coisa depende da verdade subjacente da Narrativa da Medicina da Selva.

Com o foco do livro em partes do mundo com florestas tropicais adequadas – não exclusivamente na América do Sul – Voeks pega essa atraente ideia edênica e analisa as várias partes componentes do JMN. Assim, em A Etnobotânica do Éden ele reflete sobre aspectos como: o papel desempenhado pelas mulheres no conhecimento tradicional das plantas medicinais; o conceito de 'bom selvagem'; o real valor etnofarmacêutico de florestas virgens e antigas; o hipótese de aparência ecológica;* razões para a perda do conhecimento etnobotânico; a questão da titularidade da propriedade intelectual que é o conhecimento etnobotânico; biopirataria; e a conexão entre a montadora alemã Volkswagen [VW] e incêndios maciços na Amazônia para limpar florestas para pastagens em 1975.**

No desmantelamento do JMN por Voeks, aprendemos sobre a 'hipótese do mamilo' de Colombo, a Conspiração da Noz-moscada, o Projeto Cinchona e o Projeto Periwinkle. Lembramos que o Brasil é o país mais rico botânico do planeta com 32,364 spp. (em 2012). Voeks também se debruça sobre a 'justificativa' para a colonização européia e a escravização dos africanos e o tratamento severo dos povos indígenas da floresta tropical à medida que suas percepções botânicas foram extraídas. Ficamos sabendo do conceito de 'pornotrópicos' e aprendemos o nome da avó de Jesus Cristo. A Etnobotânica do Éden certamente contém mais do que apenas informações sobre plantas medicinais, mas deve fazê-lo para lidar com seu assunto de maneira adequada – e que mostra a natureza altamente interconectada dos estudos de plantas e pessoas.

Para aqueles que não desejam ler os argumentos detalhados do livro, o Capítulo 1 oferece uma boa visão geral do restante da obra, e o Capítulo 9 resume os capítulos anteriores. Mas, por que alguém pularia os outros 7 capítulos? Este é um livro excelente e Voeks conta uma história fantástica. De fato, a narrativa de Voeks não só é elegantemente escrita e bem elaborada, como também é um ótimo exemplo de como usar argumentos racionais, equilibrados e baseados em evidências para sustentar um ponto de vista. Em suma, Voeks oferece uma desconstrução precisa e eficaz da Narrativa da Medicina da Selva. Embora, como o autor reconhece, a percepção pública da Medicina da Selva provavelmente persistirá, mesmo após a leitura. A Etnobotânica do Éden você estará em uma posição muito melhor para apreciar o quão mais nuançada e complexa é essa noção bastante simplista de três palavras.

Os habitats tropicais foram fontes extremamente importantes de plantas com propriedades medicinais no passado. O grau em que eles também o farão no futuro é desconhecido, mas A Etnobotânica do Éden me deu algum motivo para otimismo. E não são apenas curas baseadas em plantas para doenças humanas; parece que tais habitats também podem fornecer novos 'remédios' para as plantas também [ver Dmitrii Travin et al., Natureza das Comunicações volume 10, número do artigo: 4563 (2019) e este comunicado de imprensa]!

Técnicos

O texto principal de A Etnobotânica do Éden ocupa 321 páginas, distribuídas em nove capítulos, cada um contendo de 2 a 6 subseções. Há também c. 5 páginas de notas aos vários capítulos, 13 páginas de índice de 2 colunas e 42 páginas de referências (cujas citações são integradas ao texto). Mais de 230 das referências são datadas após 2008, o que atesta o interesse que existe hoje nos estudos etnobotânicos – a atualidade do livro, e o volume de evidências que tem sido considerado pelo autor. Só encontrei um 'erro de digitação', na p. 34, “não há um único caso verificado…”. Mas estou intrigado com o uso do inicialismo VOC para ambos a Companhia Alemã das Índias Orientais (eu nunca tinha ouvido falar de tal organização) na p. 106, e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. a Companhia Holandesa das Índias Orientais [embora alguém esteja mais acostumado a ver isso como Índia] (o uso esperado, já que é a abreviação de Vereenigde Oostindische Companhia) na pág. 124. Esse duplo uso parece ser intencional porque é repetido no Índice, nas páginas 313 e 314. O livro é razoavelmente bem ilustrado com 49 'meio-tons' [ilustrações em preto e branco]. Dado o foco botânico do livro, teria sido bom ver algumas das plantas mostradas em cores, mas suponho que isso contribuiria para um custo extra indesejável para o tomo. No entanto, um toque que foi muito apreciado por este avaliador é o uso de sp unitalicizado. ou sp. quando se refere a espécies desconhecidas ou não especificadas de um gênero, por exemplo colocasia spp. (pág. 47). Para mim, essa sutileza estilística – e correctness – sublinha o verdadeiro etno do autorbotânico credenciais.

Resumo

Robert Voeks' A Etnobotânica do Éden: Repensando a Narrativa da Medicina da Selva é um livro importante. Peço a todos os interessados ​​em etnobotânica – e plantas-e-pessoas, e sustentabilidade ambiental, etc. – que o leiam. E, com meu antigo 'chapéu de professor de plantas e pessoas', não hesito em recomendá-lo como um texto adequado para aulas de graduação nesse assunto.

* A Hipótese da Aparência Ecológica (uma das várias hipóteses etnobotânicas) propõe que as plantas mais visíveis para os seres humanos são mais propensas a serem usadas medicinalmente.

** Dada a liberação de estufa gases e outro compostos nocivos por incêndios florestais, talvez este seja o verdadeiro Escândalo de emissões VW?